En el difícil verano de 1940 para Inglaterra, lleno de pruebas y la amargura de la derrota, el mando fascista alemán, ebrio de éxitos militares, llevó a cabo el desarrollo práctico de planes para apoderarse de las Islas Británicas, que pasaron a la historia con el nombre codificado. “Seelöwe” (León Marino).

Como se supo por los archivos alemanes capturados, poco después del ataque a Polonia, el Ministerio de Marina alemán comenzó a estudiar el problema de la invasión de Inglaterra. El gran almirante Raeder, que comandaba la flota fascista, ya el 29 de noviembre de 1939 presentó el primer borrador de un plan para la invasión de los ejércitos fascistas a las Islas Británicas 1.

Consideró que las condiciones previas para una invasión de Inglaterra eran el establecimiento de un control total sobre los puertos y estuarios de las costas francesa, belga y holandesa y la creación aquí de bases apropiadas. Por tanto, por el momento, el proyecto de invadir las Islas Británicas era sólo teórico.

Después de Dunkerque y la finalización de la derrota de Francia, todas estas condiciones se cumplieron y el almirante Raeder pudo proponer tal plan a Hitler. De hecho, se apresuró a hacerlo cuando quedó claro que la derrota de los ejércitos inglés y francés era esencialmente una conclusión inevitable.

El 21 de mayo, Raeder, en una conversación con Hitler en Charleville, planteó la cuestión del desembarco en Inglaterra 2 . En una reunión secreta con Hitler el 20 de junio de 1940, con la participación de Keitel, responsable de la más alta planificación estratégica de las guerras fascistas, Brauchitsch, Halder, Heusinger, Raeder y otros, los líderes nazis decidieron invadir Inglaterra 3 .

El desembarco, según la propuesta de Raeder, iba a ser precedido por una vigorosa ofensiva aérea cuyo ataque principal estaría dirigido contra la marina inglesa. Otra condición importante para la ofensiva fue la conquista de la supremacía aérea por parte de la aviación alemana.

Diez días después de la reunión de los líderes fascistas, el jefe de personal de la dirección operativa del OKB, Jodl, presentó a Hitler un memorando en el que decía que si no era posible poner fin a la guerra con Inglaterra por medios políticos, entonces había que llevarla a cabo. de rodillas por la fuerza.

Para un desembarco en Inglaterra, señaló Jodl, se deben desplegar al menos 30 divisiones, contra las cuales los británicos no podrán desplegar más de 20 formaciones. La nota de Jodl fue la base de todos los planes futuros de preparación para la guerra con Inglaterra.

En la última semana de junio y principios de julio, el mando militar alemán comenzó a trabajar estrechamente en el plan para conquistar las Islas Británicas. El 01.VII.1940, el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres, coronel general Halder, discutió la cuestión de la guerra contra Inglaterra con el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Navales, el almirante Schniewind, en Berlín.

1 Wheatley R. Op.cit., págs.3-4.

2 Klee K. Das Unternehmen “Seelöwe”. Göttingen, 1958, p.57.

3 Reeder E. Mi vida. Tubinga, 1957, páginas 228-229.

La Batalla de Gran Bretaña y la Operación León Marino se refieren al fallido intento de captura de Hitler en 1940. Fracasó, no sin la ayuda de Rusia, ya que la orden de cancelar todos los preparativos para el desembarco de tropas en las costas de Gran Bretaña fue dada por el Führer el 9 de enero de 1941, cuando los alemanes fueron detenidos cerca de Moscú y todas las fuerzas alemanas comenzaron. para ser enviado a la guerra con nuestro país. Pero si "Sea Lion" es una operación para capturar Inglaterra, entonces la Batalla de Gran Bretaña (el término fue introducido por sugerencia de Churchill) implica solo batallas de la fuerza aérea y el intento de Alemania de dominar los cielos de este país.

El acorde final de la esclavitud de Europa

Después de la guerra, algunos altos oficiales militares alemanes declararon que Hitler nunca pensó seriamente en atacar a Gran Bretaña. Lo más probable es que, después de la derrota del ejército francés, estuviera seguro de que el país al otro lado del Canal de la Mancha ya estaba en su bolsillo. E Inglaterra no habría evitado el destino de Francia, con la que el Führer libró una "guerra lúdica" durante ocho meses, hasta el 9 de mayo de 1940, si no fuera por la guerra con Rusia. "Sea Lion", una operación concebida como un desembarco alemán, fue aprobada el 16 de julio de 1940. El plan de Seeliwe era el siguiente: inicialmente 25 divisiones debían cruzar el Canal de la Mancha y desembarcar en la costa inglesa entre Dover y Portsmouth.

El Canal de la Mancha es la defensa natural de Inglaterra

Pero muchos entendieron que un desembarco anfibio era un asunto arriesgado, y "Sea Lion" era una operación más bien aventurera, porque Inglaterra tenía una muy buena marina y siglos de experiencia también eran bastante sólidos. Es decir, era muy difícil transportar tropas. Por lo tanto, uno de los componentes, las fuerzas terrestres, fue excluido de la Operación Sea Lion. Se decidió primero destruir o suprimir la Fuerza Aérea Británica y limpiar el Canal de la Mancha. La fecha de inicio de la operación se pospuso constantemente. Naturalmente, Inglaterra estaba extremadamente interesada en el ataque de Hitler a la Unión Soviética y contribuyó a ello de todas las formas posibles.

preparación seria

"Sea Lion", la operación del ataque de Alemania a Foggy Albion, se revisaba constantemente, se hacían ajustes y se posponía la fecha de inicio. Se decidió que no 25, sino 40 divisiones participarían en el cruce del Canal de la Mancha, en cuya costa continental, en las ciudades costeras ocupadas de Cherburgo y Rotterdam, Calais y Ostende, se acumularon medios de cruce en grandes cantidades: 1722 barcazas. y 471 remolcadores. Además, los alemanes pretendían utilizar 1.161 barcos y 155 unidades con un desplazamiento de 3.000 a 5.000 toneladas. Se hizo hincapié en la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe), que contaría con el apoyo de 13 cañones costeros.

Batalla de Gran Bretaña

Del 7 al 8 de agosto comenzó el bombardeo de Inglaterra, cuyo nombre en clave es "Eagle Raid" (Adlerangriffe). El primer día, cuyo nombre en código es "Día del Águila" (Adlertag), se considera la fecha de inicio oficial de la Batalla de Gran Bretaña (aunque otras fuentes dan el 13 de septiembre como la fecha de inicio oficial de la Operación Águila, que fue parte del desembarco de los Leones Marinos). La operación, cuya fecha de inicio nunca fue aprobada (el desembarco, como se sabe, tampoco se llevó a cabo), suele denominarse el “salto fallido del León Marino”. El 13 de febrero de 1942, el almirante Raeder tuvo la última conversación con el Führer sobre esta operación, tras la cual finalmente fue eliminada de la agenda.

El verdadero punto de inflexión en la guerra.

Como se señaló anteriormente, en el otoño de 1940, la operación para invadir Inglaterra se pospuso hasta la primavera de 1941. Independientemente de lo que escriban ahora sobre los puntos de inflexión de la Segunda Guerra Mundial, sólo la detención de las tropas de Hitler cerca de Moscú y su derrota en Stalingrado salvaron a Gran Bretaña de la esclavitud.

Fueron salvados por el mar y el ejército ruso, ante cuyas victorias históricas los británicos sufrieron derrota tras derrota tanto en el desierto como frente a sus costas. Sólo la orden de Hitler detuvo el avance alemán en Dunkerque y permitió transportar a 330.000 soldados aliados a través del Canal de la Mancha.

paridad aérea

La Operación Sea Lion se llevó a cabo en el verano de 1940. En realidad, no fue el desembarco y la captura en sí, sino el bombardeo de Inglaterra lo que supuestamente despejaría el camino para las fuerzas terrestres. Pero la operación fue documentada el 16 de julio de 1940 y cancelada por completo el 9 de enero de 1941. La Operación Águila, parte de Sea Lion, terminó en septiembre, y los alemanes se vieron obligados a admitir que no habían logrado la supremacía aérea y, para preservar la Luftwaffe, tuvieron que dejar de bombardear Londres y posponer la invasión indefinidamente. Y luego, por razones obvias, nunca volvieron a esa idea.

Ha comenzado la destrucción total de las ciudades europeas desde el aire.

Así terminó la Operación León Marino. La frustrada invasión de Inglaterra de ningún modo puede considerarse mérito exclusivo de ese país. Aunque Gran Bretaña llevó a cabo ataques aéreos contra Alemania, si Hitler no hubiera ideado planes para atacar a Rusia, en Inglaterra “la música no habría sonado por mucho tiempo”. El devastador bombardeo de Londres fue precedido por un error de navegación de los pilotos alemanes, como resultado de lo cual las bombas no se lanzaron sobre fábricas militares ubicadas en los suburbios de la capital inglesa, sino en su centro.

Los británicos lanzaron cuatro ataques de represalia contra Berlín. Y aunque la destrucción y las bajas fueron insignificantes, y los berlineses no estaban asustados, sino más bien sorprendidos, Hitler se indignó y dio la orden de bombardeos masivos que comenzaron el 7 de septiembre. Ese mismo día sonó en Inglaterra la señal de Cromwell, advirtiendo del inicio de la invasión de las tropas alemanas. El 7 de septiembre, el bombardeo fue más intenso y causó la mayor destrucción, el 9 de septiembre, menos significativo, el 15, incluso menos. El 17 de septiembre se inició en los puertos costeros de Alemania el desmantelamiento de los equipos destinados a la ofensiva. Los alemanes no lograron alcanzar la superioridad en el cielo y despejar el camino para el Sea Lion. Pero esto no puede considerarse una victoria sobre las tropas alemanas ni un punto de inflexión en la guerra. Además, los alemanes no dejaron de bombardear más tarde y la ciudad de Coventry fue borrada de la faz de la tierra en 1940-1942.

Sin duda, tras la caída de Francia, Hitler -y la mayoría de sus asesores- habrían preferido negociaciones de paz con Inglaterra. El yerno de Mussolini, el conde Ciano, anotó en su diario: "Hitler ahora parece un jugador que, después de haber ganado un gran premio, quisiera abandonar la mesa de juego sin correr más riesgos".

Hitler estaba tan convencido de que el juego había terminado y que Inglaterra había perdido que disolvió 15 de sus divisiones y transfirió 25 divisiones a estados en tiempos de paz. Pero los británicos también resultaron ser apostadores, querían correr riesgos y recuperarse.

A mediados de julio de 1940, Hitler emitió la Directiva No. 16. Comenzaba con la siguiente frase: “Dado que Inglaterra, a pesar de su situación militar desesperada, no muestra signos de estar dispuesta a ceder, he decidido preparar una operación anfibia contra Inglaterra y , si es necesario, realizarlo”. La operación recibió el nombre en clave "Sea Lion". Muchos historiadores sostienen que la frase anterior indica que Hitler no tenía la intención seria de llevar a cabo esta operación. Una confirmación más convincente de la irrealidad de la Directiva núm. 16 es el momento de preparación para su implementación: "Todos los preparativos deben estar terminados a mediados de agosto".

Habiendo recibido esta directiva, el Comandante en Jefe de la Armada, el Gran Almirante Raeder, respondió de inmediato. Los almirantes estuvieron de acuerdo con ella, sin embargo, señalando que no se podrían determinar fechas de acción hasta que la Luftwaffe hubiera obtenido superioridad aérea sobre el Estrecho de Dover (Canal de la Mancha). Al mismo tiempo, presentaron su proyecto de operación y el 28 de julio el mando de las fuerzas terrestres lo estudió detenidamente. Los operadores navales propusieron una zona de aterrizaje cerca de Dover. Utilizando la parte más estrecha del estrecho, podrían colocar campos minados en los flancos del corredor por donde se moverían los barcos de la fuerza invasora. A pesar de las dificultades de operar en las zonas poco profundas del Canal de la Mancha, en ellas habría un grupo de submarinos, mientras que otro grupo cubriría el flanco que da al Mar del Norte. Según los cálculos, la marina necesitó 10 días para lanzar la primera onda de choque de la fuerza de desembarco a la costa inglesa. El mando de las fuerzas terrestres quedó horrorizado ante estos cálculos.

El ejército informó a la flota sobre la necesidad de desembarcar tropas en la sección de la costa sur de Inglaterra desde Folkestone a Brighton (la dirección principal) y en la dirección Cherburgo - Plymouth (un desembarco de distracción). Las fuerzas terrestres necesitaban tanques y vehículos, lo que significaba utilizar todos los transbordadores para transportar vehículos, así como instalaciones para cruzar el Estrecho. El primer escalón de tropas debía desembarcar en la costa en tres días. Los objetivos prioritarios para la captura eran grandes zonas del sur de Inglaterra, que se extendían casi hasta Londres. Si tomamos todo esto en serio, ¡el primer escalón debería haber incluido 280 mil personas, 30 mil vehículos y tanques y 60 mil caballos! Después de examinar las propuestas de la flota, el comandante en jefe de la Wehrmacht, Brauchitsch, y su jefe de Estado Mayor, Halder, afirmaron con firmeza: "No podemos llevar a cabo nuestra parte de esta operación con la ayuda de los medios proporcionados por la Armada".

El 31 de julio, Hitler convocó a los comandantes en jefe de las fuerzas terrestres y navales a su dacha en los Alpes bávaros, cerca de Berchtesgaden. Raeder fue el primero en expresar su punto de vista. Los preparativos avanzan tan rápido como lo permiten las circunstancias. Las fuerzas navales recorrieron todos los puertos de la Europa ocupada en busca de vehículos adecuados, pero su conversión para fines militares y su entrega a los puertos de la Bahía de Dover no pudo completarse antes del 15 de septiembre. En vista de las demandas del ejército de desembarcos en un frente más amplio y la perspectiva de tormentas de otoño, sería mejor planificar los desembarcos para mayo de 1941, dijo Raeder.

Hitler no se enfadó con esta propuesta, pero señaló que el ejército británico estaría mejor preparado para repeler una invasión el año siguiente y señaló que era poco probable que el tiempo en mayo fuera mucho mejor que en septiembre.

Después de enviar a Raeder a casa, Hitler continuó revisando el plan para la Operación Sea Lion con el mando de las fuerzas terrestres. En un punto llegó incluso a expresar dudas sobre la “viabilidad técnica” de toda la operación. Sin embargo, la directiva emitida al día siguiente no reflejó dudas de este tipo. Estaba firmado por el mariscal de campo Keitel y procedía del Alto Mando de la Wehrmacht, controlado personalmente por Hitler. Los preparativos debían estar terminados el 15 de septiembre. Mientras tanto, la Luftwaffe tuvo que lanzar una ofensiva con grandes fuerzas. Dependiendo de los resultados de los ataques aéreos de finales de agosto, Hitler tuvo que decidirse por una invasión.

La composición inicial de los grupos de todas las ramas de la Luftwaffe asignados para participar en la operación de desembarco al comienzo de la Batalla de Gran Bretaña fue la siguiente:

Grupo con base en aeródromos del norte de Francia:

Un grupo con base en aeródromos del oeste de Noruega y Dinamarca:

La aviación británica tenía 609 (531) cazas.

Habiendo transferido la solución de la tarea inmediata a Goering y las fuerzas subordinadas a él, el mando del ejército llevó a cabo una serie de ejercicios de desembarco y las fuerzas navales comenzaron a concentrar en los puertos numerosos vehículos, extraídos de muchos ríos y canales de la Europa ocupada. En todas partes se estaba trabajando en el reequipamiento de los vehículos para las necesidades de las fuerzas de desembarco.

Churchill no se tomó en serio la amenaza de invasión. El 10 de julio, instó al Gabinete de Guerra a ignorar la Operación León Marino: “...sería una operación extremadamente arriesgada y suicida”, dijo. Desde esta perspectiva, se puede evaluar la audaz decisión de Churchill de enviar unidades de tanques a Egipto en la primavera de 1940. Esto también puede explicar su apoyo a Beaverbrook, el nuevo Ministro de Industria de la Aviación, quien movilizó mano de obra y requisó empresas privadas, ordenándolas que aumentaran la producción de aviones de combate a expensas de la producción de otros tipos de armas.

En esta etapa de la guerra, cualquier invasión de Inglaterra, por mar o aire, encontraría una poderosa resistencia. Los experimentos realizados por los británicos -cubrir la superficie del mar con una película ardiente en las zonas costeras- prometían resultados sorprendentes; Bomber Command preparó en secreto sus escuadrones para el uso de armas químicas.

Todo esto lleva a algunos a sugerir que no hubo una amenaza real de invasión en 1940, y a concluir que la acción del Fighter Command no fue la batalla decisiva de Gran Bretaña. Pero ésta es una afirmación engañosa. Si la Luftwaffe hubiera destruido las fuerzas de combate británicas, los bombarderos nazis habrían podido descartar uno por uno todos los demás obstáculos a la invasión. Dado el tipo de supremacía aérea que la Luftwaffe logró en Polonia en sólo tres días, los bombarderos alemanes, guiados por radiogoniometría, podrían destruir todos los objetivos principales desde Whitehall hasta las fuerzas principales de la Home Fleet. Si los cielos de Inglaterra estuvieran en poder de los alemanes, no habría obstáculos insuperables para las fuerzas invasoras y los aviones de ataque.

Batalla de Inglaterra. Táctica

En el pasado, la duración de las batallas estaba determinada por la cantidad de munición disponible, así como por el cansancio de los soldados y la llegada de la oscuridad. Sólo cuando los ejércitos comenzaron a recibir suministros y municiones en el campo de batalla, el término "combate" dejó de significar una breve escaramuza a la luz del día. En el siglo XX, la duración de las batallas se volvió ilimitada. La Batalla de Inglaterra no duró horas, sino meses. Se puede dividir en cuatro etapas. Cada una de ellas se caracteriza por un cambio en las tácticas alemanas y los objetivos que persiguen, pero los límites temporales de estas etapas no están claramente definidos. A veces se utilizaban diferentes tácticas simultáneamente y, a menudo, se atacaban diferentes tipos de objetivos el mismo día.

Primera etapa. A partir de julio duró aproximadamente un mes y consistió en ataques a convoyes costeros ingleses y batallas aéreas sobre el estrecho de Dover.

Segunda fase. Desde el 12 de agosto, llamado “Día del Águila” por los alemanes, cuando comenzaron los principales ataques. Duraron más de una semana.

Tercera etapa. Los líderes de la fuerza aérea británica lo llamaron un "período crítico". Los principales objetivos de los ataques fueron los aeródromos de combate británicos en el sureste de Inglaterra. Duró del 24 de agosto al 6 de septiembre.

Cuarta etapa. A partir del 7 de septiembre. Los ataques aéreos se concentran en Londres, primero de día y luego de noche.

En la primera etapa, en la zona del Estrecho de Dover, la Luftwaffe formó un grupo de 80 bombarderos en picado y 120 cazas. El objetivo es cerrar el estrecho a la navegación inglesa. En julio y principios de agosto, los alemanes tenían motivos razonables para suprimir el transporte marítimo británico en la zona. Se decidió que la Luftwaffe desplegaría todas las operaciones de aviación en este teatro de operaciones sólo después de la orden de Hitler. Se esperaba que el Comandante Supremo coordinara las acciones de todas las fuerzas involucradas en la operación, programando el ataque aéreo de manera que el ejército invasor encontrara a la defensa británica aturdida y paralizada por los ataques aéreos, como había sucedido en Polonia y Francia.

Mientras tanto, el mando alemán llevaba a cabo ataques contra convoyes en el estrecho según el dicho: "La nariz está fuera, la cola está atascada". Cuando los británicos enviaban a sus cazas para proporcionar cobertura directa al convoy, los cazas alemanes los entablaban un combate mortal y los obligaban a gastar sus recursos antes de que los bombarderos alemanes pudieran acercarse al transporte. Si el mando de los cazas británicos evitó llevarlos a la batalla, los bombarderos de la Luftwaffe hundieron los barcos sin obstáculos.

El comandante de la aviación de combate británica, Dowding, en sus planes iniciales no preveía ninguna cobertura de envío y, al encontrarse en una situación tan inesperada, se vio obligado a informar al cuartel general de la fuerza aérea y al Almirantazgo que podía resolverlo. el problema de cubrir barcos en el mar sólo trayendo a la batalla una parte peligrosamente grande de tus fuerzas. Por lo tanto, los convoyes sólo pueden recibir una cobertura aérea mínima.

En esta etapa, el sistema de vigilancia por radar británico no era muy efectivo, por lo que los cazas y bombarderos alemanes podían ganar altitud y formar formaciones de batalla más allá de la "visibilidad" de los radares británicos. Los aviones alemanes tardaron sólo cinco minutos en cruzar el estrecho, mientras que un caza Spitfire tardó 15 minutos en ascender para enfrentarse al enemigo emergente.

Con las crecientes pérdidas en los tribunales, la presión desde arriba sobre Dowding se intensificó. Se le pidió que reubicara los cazas en aeródromos costeros para que los aviones pudieran elevarse en el aire cuando apareciera el enemigo. Varios combatientes fueron reubicados, pero era extremadamente peligroso para ellos estar tan cerca de las formaciones de batalla enemigas.

Utilizando fuerzas relativamente pequeñas, los comandantes alemanes actuaron tácticamente de manera competente: después de haber reconocido previamente el sistema de defensa inglés, determinando el tiempo necesario para que los británicos descubrieran las fuerzas alemanas, atacaron numerosos convoyes costeros. Por lo general, los cazas permanecían muy cerca de los bombarderos, separándose periódicamente de ellos para reconocer a los cazas británicos que se acercaban.

La respuesta de Dowding fue poco entusiasta. El comandante en jefe alemán Kesselring descubrió que cuando dos convoyes atacaban simultáneamente, la defensa británica se veía obligada a dividir sus fuerzas en dos direcciones. Esta técnica funcionó bien a las 8 horas del 24 de julio, cuando se lanzaron dos ataques coordinados: uno contra un convoy ubicado en la zona de Dover y el otro contra un convoy que entraba en el estuario del Támesis. La fuerza de cobertura del convoy, el Escuadrón No. 54 de Rocheford, enviada contra un grupo de aviones, descubrió un segundo grupo de aviones enemigos y tuvo que dividir sus fuerzas para atacar a ambos grupos. Los bombarderos que atacaron los convoyes no sufrieron pérdidas, pero ellos mismos no causaron daños a los barcos. Aproximadamente a las 11 en punto, dos grupos de ataque de 10 a 12 bombarderos cada uno aparecieron en la desembocadura del Támesis para atacar de nuevo el convoy. El comandante inglés Park, que encabezaba la defensa, envió al 54.º escuadrón para cubrir el convoy y, sabiendo que los cazas alemanes que acompañaban a los bombarderos pronto se quedarían sin combustible, también envió al aire al 610.º escuadrón con la tarea de interceptar a los que se retiraban. combatientes enemigos. En realidad, el 610.º Escuadrón se topó con la 52.ª División de Cazas alemana, enviada para cubrir a los Messerschmitt en retirada. Siguió una pelea. Ambos bandos perdieron tres combatientes.

25 de julio. Un día típico de combates en el Estrecho de Dover. El comandante de la aviación alemana en la zona del estrecho de Kesselring inició un juego del “gato y el ratón” con el convoy 3\L/-8 (21 mineros del carbón y barcos costeros), que navegaba por el estrecho de Dover en dirección oeste. Sólo 11 de ellos pasaron por Dungeness y sólo dos barcos llegaron a su destino sin sufrir daños. Poco después del mediodía, un grupo de cazas Messerschmitt, volando a baja altura, se dirigió hacia Dover. Su objetivo es desviar a los cazas británicos a bajas altitudes y despejar el camino para los bombarderos en picado. El 65.º escuadrón británico se lanzó a la batalla, que comenzó a altitudes tan bajas que un alemán se estrelló contra el agua en un giro. Dos escuadrones más de cazas británicos entraron en batalla contra cuarenta Messerschmitt. Tan pronto como todos los aviones de combate británicos en el área del convoy quedaron inmovilizados, el convoy fue atacado libremente por tres divisiones de bombarderos en picado (300-380 aviones), que se acercaron a altitudes medias.

Los barcos de guardia del convoy abrieron fuego de artillería antiaérea contra ellos y solicitaron el envío urgente de cazas de cobertura. Nueve cazas Spitfire acudieron al rescate. Al llegar, vieron que Kesselring había enviado un grupo superior de Messerschmitt para interceptarlos. Entre los Spitfire derribados se encontraba el avión del comandante del grupo británico.

El comandante del sector de defensa aérea que controlaba la batalla se dio cuenta de que enviando un número igual de sus aviones a las fuerzas atacantes alemanas, pronto se quedaría sin cazas. Por lo tanto, por la tarde, cuando el siguiente grupo de 50 bombarderos Yu-88 se acercó para atacar el convoy, envió solo ocho cazas del 64º escuadrón para interceptarlo. Fueron recibidos por una cobertura de bombarderos. Los combatientes británicos atacaron impávidamente. Los aviones restantes del 64º Escuadrón despegaron para ayudarlos. Estos últimos lanzaron un ataque frontal contra los bombarderos. Los Junkers perdieron la formación y dieron media vuelta. Los Messerschmitt que los cubrían también retrocedieron.

Cuando el convoy llegó frente a Folkestone, los Messerschmitt comenzaron a disparar con ametralladoras contra los barcos del convoy desde bajas altitudes para desviar la atención de los artilleros del barco de los 60 bombarderos en picado Ju-87 que atacaban desde la dirección del sol del mediodía. . Este ataque se programó hábilmente para que coincidiera con una ruptura de la cobertura aérea, y los Junkers lograron hundir cinco barcos del convoy. Al mismo tiempo que los bombarderos, el convoy también fue atacado por torpederos fascistas. Al caer la noche, dos destructores británicos averiados que custodiaban el convoy se refugiaron en el puerto de Dover. Después de este día, el Almirantazgo decidió abandonar la escolta de convoyes a través del Estrecho de Dover durante el día.

El 8 de agosto tuvo lugar en el estrecho otra batalla característica. Hasta el día de hoy, las pérdidas británicas ascendieron a 18 barcos y cuatro destructores. Durante las horas del día, el estrecho se volvió tan peligroso que los destructores fueron retirados de él. El Almirantazgo comenzó a planificar que los convoyes cruzaran el Estrecho de Dover al anochecer. El primer convoy de este tipo, el SW-9, formado por 24 buques, se formó en Southend. Las autoridades británicas se vieron impulsadas no sólo por la necesidad económica, sino también por cuestiones de prestigio, a conducir convoyes a través de este peligroso estrecho, que se volvió así como resultado de los ataques aéreos alemanes. La propaganda alemana afirmó que los alemanes cerraron el estrecho de Dover. En la tarde del 7 de agosto, saliendo de la desembocadura del Támesis, custodiado por ocho barcos de escolta, incluidos dos destructores, el convoy se dirigió hacia el oeste a lo largo de la costa.

En la costa francesa, frente a Folkestone, en la parte más estrecha del estrecho, los alemanes instalaron una estación de radar que permitía seguir el paso de los convoyes. Al amanecer, sus torpederos atacaron el convoy y hundieron tres barcos, dañando tres barcos más.

Para destruir el convoy, el mando alemán asignó un cuerpo aéreo bajo el mando de Richthofen, un especialista en bombardeos en picado. La altura de las nubes ese día era de unos 700 metros, lo que dificultaba el funcionamiento de los bombarderos en picado. Sus ataques también se vieron obstaculizados por globos de bombardeo remolcados por convoyes. Los británicos asignaron unos cinco escuadrones (aproximadamente 80 cazas) para cubrir el convoy. A pesar de la escolta de los cazas, los bombarderos en picado Yu-87, que llegaron en pequeños grupos a la zona del convoy, casi no pudieron realizar bombardeos selectivos contra los barcos.

Al mediodía, Richthofen utilizó una táctica diferente. Más de 30 cazas Me-109 y Me-110 acompañaron a tres divisiones Ju-87 (unos 300 bombarderos), que se movían en densas formaciones de batalla. La red inglesa de vigilancia por radar detectó rápidamente la aproximación de un gran objetivo aéreo. Por tanto, los británicos lograron enviar más de 30 cazas Spitfire y Hurricane para cubrir el convoy. Al llegar a la zona del convoy, los Messerschmitt ataron hábilmente a los aviones británicos en la batalla, brindando a los Junkers la oportunidad de bombardear los barcos del convoy sin obstáculos. En diez minutos, cuatro buques mercantes fueron hundidos y otros siete sufrieron graves daños. Durante el ataque, el convoy se rompió, los barcos supervivientes se dispersaron en diferentes direcciones, debilitando así la defensa de los globos.

Richthofen decidió destruir el convoy hasta el último barco y al final del día organizó otro ataque contra los restos del convoy que intentaban reunirse en el área de la Isla de Wight. En este ataque participaron 82 Yu-87 y casi la misma cantidad de cazas. Los aviones británicos, guiados por estaciones de radar, lograron llegar al campo de batalla, pero la batalla aérea que siguió terminó en vano. Al final del día, el convoy fue derrotado; El clima en el área de batalla era tormentoso, por lo que muchos barcos, que sufrieron graves daños, se hundieron rápidamente. Al final del ataque, sólo seis barcos seguían avanzando hacia los puertos más cercanos. De ellos, sólo cuatro barcos lograron sobrevivir. En el mar tormentoso, ninguno de los que escaparon de los barcos hundidos sobrevivió. Tampoco se organizó el rescate de pilotos británicos de aviones derribados sobre el mar. Pero los alemanes organizaron un eficaz servicio de salvamento acuático y todos los pilotos estaban equipados con equipos de salvamento individuales.

En agosto, convoyes tan “prestigiosos” ya no aparecían en el estrecho de Dover. Si su escolta hubiera sido abandonada unas semanas antes, la aviación de combate británica no habría sufrido pérdidas tan grandes: en tres semanas de julio perdió al menos 220 pilotos sobre el mar. Había una “ventana” brillante en este día triste. El Ministerio de Aviación británico, basándose en los informes de sus pilotos, anunció la destrucción de 60 aviones alemanes (las pérdidas reales ese día fueron: los alemanes tenían 31 aviones, los británicos derribaron 19 cazas).

Mientras tanto, comenzó la segunda etapa de acción: el “Día del Águila”. En julio, los servicios de inteligencia de radio de la Luftwaffe y de la Administración Postal alemana establecieron sus puntos de interceptación de radio a lo largo de la costa del Estrecho de Dover. Los operadores de estos puntos descubrieron un intenso tráfico de radio por parte de los británicos en la banda de frecuencia de 12 metros. Varios expertos han sugerido que los mástiles de 100 metros de finalidad desconocida situados a lo largo de la costa inglesa del estrecho están relacionados con este intercambio de radio. Posteriormente, los agentes de inteligencia de radio alemanes descubrieron otros hechos que merecían atención. Las excitadas conversaciones por radio de los pilotos de combate fueron respondidas por voces más tranquilas en los radioteléfonos de alta frecuencia. La intensidad constante y el área del intercambio de radio estaban vinculados a la gestión de las acciones de los aviones de la Fuerza Aérea Británica y a informarles sobre el número de formaciones de aviones alemanes en el aire, su ubicación, rumbos y altitudes de sus vuelos.

La inteligencia alemana, después de analizar todos estos informes, envió el siguiente informe de inteligencia al comando operativo el 7 de agosto: “Dado que los combatientes británicos son controlados desde tierra por radioteléfono, sus fuerzas están vinculadas a las estaciones de radio terrestres correspondientes y, por lo tanto, están limitadas en movilidad, incluso teniendo en cuenta la probabilidad de que algunas estaciones terrestres sean móviles. En consecuencia, no se puede esperar la concentración de grandes fuerzas de aviones de combate en determinados puntos en poco tiempo”.

Fue un error desastroso al evaluar la situación. Teniendo en cuenta que la aviación británica se controlaba de forma primitiva mediante radioteléfono desde puestos de control terrestre de escuadrones, cada uno asignado a su propio puesto local, el mando de la Luftwaffe llegó a la conclusión de que los ataques lanzados por grandes fuerzas aéreas sólo serían repelidos por fuerzas locales. Al mismo tiempo, los alemanes ni siquiera tuvieron en cuenta la existencia de estaciones de radar entre los británicos.

Para comprobar esta suposición y revelar la posibilidad de interacción entre los cazas británicos y las estaciones antes mencionadas, se decidió antes del "Día del Águila" dedicar un día a atacar las estaciones indicadas y los aeródromos de combate ubicados frente a la costa sur. de Inglaterra.

Teniendo en cuenta los datos de reconocimiento meteorológico realizados por aviones de reconocimiento alemanes en el Atlántico, el inicio de la operación estaba previsto para el 13 de agosto y los ataques preparatorios debían realizarse el día anterior. La inteligencia británica durante este período también logró buenos resultados escuchando las redes de radio de la Luftwaffe. El cuartel general alemán solicitó a los aviones de reconocimiento meteorológico no en general, sino en las zonas probables de los ataques planeados. Las respuestas a dichas solicitudes se transmitieron desde el aire. Un papel importante a la hora de determinar las intenciones de los alemanes fue el hecho de que cada avión alemán que se preparaba para una misión de combate verificaba su estación de radio cuando salía al aire. La observación de tales señales permitió determinar con bastante precisión la cantidad de aviones que se utilizarían en las próximas 24 horas. A medida que se acercaba el día de la operación, el comandante británico tenía una idea bastante clara de que estaba siendo atacado por fuerzas enemigas muy superiores a las que se había enfrentado anteriormente.

El 12 de agosto a las 8.40 horas, 16 Me-109 despegaron del aeródromo de Calais. Su tarea era realizar bombardeos de precisión sobre las estaciones de radar británicas. En ese momento, el avión Me-109 de la 52.ª División Aérea ya había cruzado el Estrecho de Dover y se acercaba a Kent. Se enviaron Spitfires del escuadrón 610 desde el aeródromo más cercano para interceptarlos. En la batalla aérea que siguió, los alemanes desplazaron deliberadamente el área de batalla hacia el este para despejar el camino del grupo de ataque Me-109. Este último llegó al estrecho a una altitud de 5.500 metros y se dirigió hacia Dover. Los primeros cuatro Messerschmitt se averiaron y se lanzaron en picado hacia los mástiles de 100 metros de la estación de radar de Dover. Las bombas lanzadas con precisión sacudieron las torres de alta tensión y destruyeron edificios técnicos. Los cuatro siguientes se dirigieron al norte, a Kent, donde se encontraba otra estación de radar. La bomba cayó tan cerca del edificio que contenía el transmisor de radio que la estructura de hormigón se desplazó de sus cimientos. En Rai, las bombas alcanzaron casi todas las estructuras de la estación. Los últimos cuatro Messerschmitt atacaron Pevensey, cerca de Brighton, con ocho bombas de 500 kilogramos, donde toda la estación explotó. De las cuatro estaciones de radar atacadas, sólo una sobrevivió: la de Kent.

En el agujero de 160 kilómetros que se creó como resultado del ataque en el sistema de vigilancia por radar, ningún caza pudo apuntar a las formaciones aéreas que se precipitaron por este agujero para atacar los aeródromos de combate en Lipman y Hocking. El aeródromo y los aviones con base en Hocking sufrieron daños especialmente graves.

Alrededor del mediodía, la estación de radar superviviente detectó una gran formación de aviones acercándose a Brighton desde el mar. Era una división aérea de bombarderos: unos 100 Yu-88, escoltados directamente por 120 Me-109. Estaban cubiertos desde arriba por otros 25 cazas Me-110. Antes de llegar a Brighton, toda la formación cambió de rumbo hacia el oeste y siguió la costa hacia la Isla de Wight. Al acercarse al cabo Spithead, los alemanes giraron bruscamente hacia el norte y, a través de un hueco en la cadena de globos de barrera, se apresuraron a atacar los muelles y muelles de la base naval y la ciudad de Portsmouth. 15 "Yu-88" siguieron más hacia el oeste.

El 213.º escuadrón Hurricane, que voló para interceptar, no pudo ingresar al área sobre Portsmouth: todo el cielo estaba cubierto de explosiones de proyectiles antiaéreos de barcos ubicados en la base y baterías costeras de defensa aérea. El acorazado Queen Elizabeth fue objeto de un ataque especialmente intenso, pero tanto él como los demás barcos lograron evitar daños graves. Las estructuras costeras resultaron gravemente dañadas por los bombardeos. Tres Yu-87 fueron derribados. Al abandonar la zona de batalla, los aviones alemanes fueron atacados por huracanes. En la última batalla fue derribado el avión del comandante de la formación alemana.

Mientras tanto, 15 Yu-88, que no participaron en el ataque de las fuerzas principales, fueron a la Isla de Wight y bombardearon la estación de radar en Ventnor, una de las más poderosas de toda la costa de Inglaterra. La estación fue destruida.

Mientras este grupo se retiraba, fue alcanzado por dos escuadrones de Spitfires, que fueron notados tarde por los Messerschmitt que los cubrían, que se encontraban a una altitud demasiado alta. Como resultado, 10 Yu-88 fueron derribados antes de que los cazas que los cubrían acudieran al rescate.

En ese momento, un nuevo grupo de Messerschmitt de los que participaban en el ataque matutino a las estaciones de radar fue enviado para atacar el aeródromo costero de Menston. Este golpe se produjo en un momento en que los cazas que cubrían el aeródromo inglés habían partido hacia la base. Las explosiones de más de 150 bombas y el fuego de ametralladoras destruyeron talleres, hangares y cazas nocturnos bimotores Blenheim en el campo. La Batalla de Inglaterra, que comenzó en julio, se prolongaba ininterrumpidamente durante un mes y medio, por lo que, junto con el gran cansancio del personal de vuelo, la incursión tuvo un fuerte impacto en la moral de los pilotos ingleses. Cientos de pilotos y personal técnico se refugiaron en refugios antiaéreos y permanecieron allí durante varios días, a pesar de las amenazas, órdenes y amonestaciones de sus oficiales.

Pero incluso en el aire, los pilotos británicos mostraban signos de agotamiento físico y moral. Uno de los Spitfire que aterrizó en el aeródromo de Menston ese día estaba pilotado por un joven sargento piloto que había sido un habitual en misiones de combate desde la evacuación de Dunkerque. Ahora simplemente evitó entrar en combate y se comportó así durante varios días. Abandonó la formación ante la primera aparición del enemigo, desperdició toda su reserva de combate y se dirigió a su aeródromo. "No sólo está cansado, sino que simplemente se ha acobardado", se quejó uno de los oficiales del escuadrón. Temiendo que la cobardía del sargento pudiera extenderse a otros pilotos, lo suspendieron de volar y lo pusieron en licencia a la espera de ser transferido a otra unidad.

Para los alemanes fue un día de claro triunfo para la Luftwaffe: excelente preparación para una ofensiva total. Y, sin embargo, cuando el Comandante de la Segunda Flota Aérea Kesselring envió un grupo de bombarderos de reconocimiento Dornier en la tarde de ese día para atacar objetivos en la costa de Kent, descubrieron que las estaciones de radar atacadas esa mañana estaban siendo reparadas y pronto comenzarían a funcionar. Sólo la estación Ventnor sufrió daños irreparables.

La inteligencia alemana informó con pesar que ni una sola estación de radar británica había detenido las comunicaciones por radio. Ninguna de las tripulaciones que regresaron pudo informar que lograron destruir las antenas de radio de los británicos.

La Operación Día del Águila, concebida por Goering, no tenía un concepto suficientemente convincente. Establecer demasiadas metas y objetivos provocó una dispersión de esfuerzos. Los barcos y las instalaciones terrestres, los puertos comerciales y el transporte marítimo costero debían ser destruidos. Las bases de todo tipo de aviación, así como las fábricas que producían aviones, componentes y armas, fueron objeto de bombardeos. Los barcos de la Armada también iban a ser atacados desde Dover hasta Scapa Flow. Esto último era especialmente difícil, ya que la Luftwaffe no tenía las bombas perforantes necesarias para hundir grandes buques de guerra.

Entre tantas metas y objetivos, Goering no identificó prioridades y nadie sabía cómo pretendían destruir los aviones de combate británicos: bombardeando sus bases o en el aire, involucrándolos en batallas aéreas.

Si la estrategia era incierta, las tácticas no eran mejores, porque la inteligencia de la Luftwaffe sólo tenía una vaga idea del sistema de defensa de los cazas británicos. Por ejemplo, la incursión en Portsmouth y Ventnor se planeó de tal manera que la fuerza atacante fuera paralela a la costa inglesa durante parte de la ruta. Esto sería bueno cuando se aproxima desde el mar, ya que los aviones que se acercan se mezclarían con la superficie del mar en las pantallas de radar. Sin embargo, se pasó por alto que la estación de radar de Pawling, situada al este, tenía una excelente visión de los aviones que se aproximaban, sin olvidar los innumerables puestos de observación visual repartidos a lo largo de la costa y con comunicación telefónica con el sistema de guía de los cazas.

Una omisión de la inteligencia de la Luftwaffe fue que los mapas utilizados por el cuartel general alemán no indicaban qué aeródromos eran utilizados por aviones de combate, cuáles eran utilizados por otros tipos de aviones y qué aeródromos no eran utilizados. En general, las acciones de los alemanes atestiguaron un profundo malentendido del sistema de control de los aviones de combate británicos.

La inteligencia de la Luftwaffe mostró no menos falta de información sobre la ubicación y la importancia comparativa de las instalaciones de la industria de la aviación británica. La mayoría de los escolares ingleses sabían que los Spitfires y Hurricanes funcionaban con motores Rolls-Royce Merlin. Sólo dos fábricas producían estos motores, y una de ellas estaba en Derby, la mundialmente famosa ubicación de la empresa Rolls-Royce. La producción de cazas Spitfire era aún más vulnerable, ya que sólo una fábrica producía estos aviones: la conocida planta Supermarine, situada en Southampton, peligrosamente cerca de las bases de bombarderos alemanes.

Estos tres objetivos merecían cualquier sacrificio para destruirlos, pero hasta la fecha del "Día del Águila" no se preveía ningún ataque que resultara fatal para el Fighter Command.

El 13 de agosto comenzó el “Día del Águila” con una serie de errores increíbles por parte del cuartel general alemán. Al principio, los meteorólogos dieron un pronóstico equivocado y los alemanes tuvieron que partir con nubes bajas, neblina y llovizna. Goering tuvo que posponer personalmente la operación. Sin embargo, no todas las conexiones recibieron la señal de colgar. Una de ellas fue la 2.ª División Aérea de Bombarderos, que voló con 70 aviones Dornier. Al cruzar la costa de Francia, se les unió una división aérea de combate, alrededor de un centenar de Me-110, que tampoco recibieron una señal para cancelar el vuelo. Siguiendo en densas nubes, los bombarderos alemanes no fueron notados por los cazas británicos hasta que alcanzaron el objetivo, situado cerca de la desembocadura del Támesis, donde bombardearon, mientras simultáneamente luchaban con los cazas británicos que llegaron a tiempo. Mientras los alemanes se retiraban, el 111.º Escuadrón atacó y derribó cinco bombarderos enemigos.

Mientras tanto, continuaba la confusión entre los alemanes. La 2.ª División de Aviación de Cazas, que voló para cubrir la 54.ª División de Aviación de Bombarderos "U-88", perdió a sus guardias en condiciones de mala visibilidad cuando los bombarderos, apenas despegando de la costa, retrocedieron debido al mal tiempo.

Otro grupo de bombarderos de la 54.a División Aérea, que volaba para bombardear Portland con la tarea de distraer a los combatientes británicos de las fuerzas principales, fue llamado a la base, pero los cazas Me-110 que los cubrían no recibieron esta orden y continuaron volando. independientemente. Al acercarse a Portland fueron interceptados por cazas del 238º escuadrón británico. Aunque la estación de radar de Ventnor aún no está operativa, el resto de la red de vigilancia y focalización por radar ya está operativa.

Al mediodía el tiempo había mejorado. En el cuartel general de la Luftwaffe, los teletipos empezaron a sonar, transmitiendo nuevas órdenes, y los aviones de la fuerza de ataque comenzaron a despegar, marcando esta vez el inicio oficial de la operación. El plan preveía un bombardeo masivo contra instalaciones militares en todo el sur de Inglaterra, con especial atención a los aeródromos de combate. El principal inconveniente de este plan era que la Luftwaffe no tenía idea de en qué aeródromos tenían su base los cazas británicos. Dio la casualidad de que todos los aeródromos atacados por los alemanes no estaban relacionados con el Comando de Cazas.

Al frente del ataque estaba un grupo de bombarderos en picado Ju-87, que bombardeaban el aeródromo de Detling cerca de Maidstone. El camino para este grupo fue despejado por un grupo seleccionado de combatientes de la 26.ª División Aérea. Este grupo se enfrentó a los Spitfire que cubrían el aeródromo y los distrajo a grandes altitudes, abriendo así el camino a los Junkers. Este último bombardeó sin interferencias, como en un ejercicio de entrenamiento. Los británicos perdieron 22 aviones y 76 miembros del personal de vuelo murieron en el aeródromo.

El mando británico aprendió rápidamente la lección, y cuando los aviones de la 53.ª División de Cazas intentaron desviar a los cazas británicos hacia el oeste de la Isla de Wight, estos últimos ya no sucumbieron a este truco. De hecho, esta maniobra empeoró la posición de los bombarderos alemanes que se acercaban al área de batalla. Nueve Ju-88 fueron avistados por Spitfires del Escuadrón 609, y seis de ellos fueron derribados.

De hecho, ese día los alemanes perdieron seis aviones y los británicos, 13 cazas. Al menos 47 aviones británicos fueron destruidos en tierra.

Los bombarderos nocturnos alemanes también estuvieron activos ese día, atacando las principales ciudades de Inglaterra, Escocia y Gales. De todos estos ataques, dos lograron impactos excepcionalmente precisos en fábricas de aviones en Belfast y Birmingham.

Ese día, los aviones de la Luftwaffe realizaron 1.485 salidas. Los combatientes británicos respondieron con 700 incursiones. Al día siguiente, el número de salidas se redujo considerablemente en ambos bandos, pero ahora los oponentes estaban trabados en combate, y como los días de verano se hicieron mucho más cortos, la Luftwaffe tuvo que esforzarse con todas sus fuerzas para lograr una conclusión rápida y decisiva de la batalla. .

Ambos bandos continuaron exagerando el daño infligido al enemigo. Esto no perjudicó demasiado a los británicos, ya que su estrategia era simplemente conservar las fuerzas del Comando de Cazas hasta que el tiempo empeorara demasiado para intentar una invasión. Nunca esperaron destruir la fuerza aérea alemana.

Los alemanes tuvieron que destruir los aviones de combate británicos para luego transferir los ataques a objetivos cuya derrota aseguraría la invasión. Por lo tanto, era vital para la estrategia de la Luftwaffe tener una imagen actual del estado de las fuerzas enemigas en todo momento. Sin embargo, no lo tuvieron en cuenta. La Luftwaffe se basó demasiado en los informes del cuartel general sobre los resultados de las incursiones y no priorizó los objetivos que eran más importantes desde el punto de vista de mantener la efectividad de combate de los aviones de combate británicos. Incluso cuando los objetivos fueron elegidos correctamente, los alemanes tenían una tendencia a descartarlos después de las incursiones como si ya no existieran.

La inteligencia alemana evaluó con precisión la fuerza de combate de los aviones de combate enemigos en julio. Sin embargo, se equivocó al calcular la reposición de material proveniente de la industria. Los alemanes cometieron un error aún mayor al calcular las posibilidades de reabastecimiento mediante la reparación de aviones.

Se cometieron los mismos errores al evaluar las posibilidades de reponer el personal de vuelo de los aviones de combate. La situación en esta zona era difícil, pero no era lo que pensaba la inteligencia de la Luftwaffe.

Para probar las capacidades de combate del Fighter Command, se decidió atacar al enemigo simultáneamente desde todas las direcciones. La Quinta Fuerza Aérea, con base en aeródromos de Noruega y Dinamarca, adquirió una experiencia considerable en la realización de ataques aislados y reconocimiento aéreo en zonas de Escocia y el norte de Inglaterra. Ahora esta flota debía participar junto con las fuerzas principales en la operación privada planificada de un día. Comenzó el 15 de agosto y, como había sucedido antes, estuvo acompañado de una mayor confusión en el cuartel general de la Luftwaffe. Los meteorólogos pronosticaron mal tiempo para este día, con nubes bajas y densas. Basándose en este pronóstico, Goering decidió no lanzar las fuerzas principales ese día. En cambio, decidió revisar peleas anteriores asociadas con el Día del Águila. Con su característica tendencia a la pomposidad, Goering programó una reunión en su palacio Karinhol, en la región de Berlín, donde debía llegar todo el alto mando de las fuerzas aéreas que participaban en la operación.

Al mediodía las nubes se habían despejado, el cielo se despejó y el viento casi había amainado. Los aviones de reconocimiento informaron que se observaba un tiempo tan despejado desde el centro de Francia hasta la mayor parte de Inglaterra.

Desde hacía tiempo se habían distribuido a todas las flotas aéreas planes detallados para ataques masivos planificados por parte de grandes fuerzas aéreas. El 2.º Cuerpo Aéreo, formado por tres divisiones de bombarderos de distintos tipos, fue asignado al escalón de cabeza de las fuerzas atacantes. El comandante del cuerpo, junto con otros, voló a reunirse con Goering. El jefe de estado mayor del cuerpo, coronel Dikman, mirando al cielo despejado, decidió tomar la iniciativa y dio la orden de despegar según el plan de operación.

Según este plan, las divisiones de bombarderos del cuerpo atacarían cuatro aeródromos en el sur de Inglaterra: Hocking, Lympne, Rochester y Eastchurch. Un "paraguas" de cazas apareció sobre las divisiones aéreas que partían y despegó más tarde para ahorrar combustible. Con el 2.º Cuerpo Aéreo en acción, Dickmann puso en acción otras formaciones desde Lannion en Bretaña hasta Stavanger en Noruega, lo que resultó en una batalla aérea más intensa que en cualquier otro día de la operación. La 5.ª Flota Aérea envió una unidad de aviones de reconocimiento Heinkel-115C a la batalla para operaciones de distracción frente a la costa de Escocia, con el objetivo de llevar los aviones del 13.º Grupo de Cazas al norte de la zona de ataque principal. La fuerza principal incluía 72 bombarderos Heinkel 111, una unidad especializada en el uso de torpedos contra buques mercantes. Los acompañaban 21 cazas Me-110.

El día empezó mal para estos asaltantes de larga distancia. Un error de navegación acercó tanto a las fuerzas principales al área de operación de la unidad de distracción que los operadores de radar británicos las confundieron con un grupo grande. El 72º escuadrón de servicio fue alertado y ascendió a una altitud de 6 mil metros y descubrió alrededor de cien aviones enemigos debajo. Los británicos se dividieron en dos grupos: uno atacó a los cazas de escolta y el segundo a los bombarderos. El comandante de las operaciones de aviación de combate en este sector demostró coraje al llevar escuadrones de servicio del norte y del sur al área de batalla: desde Escocia hasta Yorkshire. Este audaz paso táctico hizo posible derrotar al grupo alemán: los británicos derribaron 15 aviones alemanes y perdieron un caza.

El grupo de aviones del sur de la V Flota Aérea, formado por bombarderos Yu-88, despegó sin cobertura de cazas. Este grupo, atacado por dos escuadrones, se abrió paso hacia su objetivo previsto, bombardeó el aeródromo de Driffield y destruyó nueve bombarderos en el aeródromo. Sin embargo, siete Yu-88 fueron derribados.

Incluso teniendo en cuenta los bombarderos británicos destruidos en los aeródromos, los alemanes pagaron un alto precio. De los aviones de la Quinta Fuerza Aérea, se perdió el 20 por ciento de la fuerza participante. Esto decepcionó al mando de la Luftwaffe. Quedó claro que los grupos del norte de cazas británicos no quedaron desangrados por el envío de aviones para reemplazar las pérdidas del grupo del sur, el 11. También se demostró que las formaciones de bombarderos alemanes no podían operar sin una escolta de cazas monomotores.

Después de este día de combates, el caza monomotor adquirió una importancia primordial. Atrás quedaron las teorías de que un bombardero de alta velocidad podría evadir la persecución de los cazas. A partir de ese día se hizo evidente que cualquier ataque debía contar con el apoyo de aviones no inferiores a los utilizados por el bando defensor.

Ahora la Luftwaffe sólo podía utilizar grandes fuerzas de bombarderos dentro del alcance de sus cazas Me-109. A su vez, esto permitió al mando de la aviación de combate británica basar todas sus fuerzas en aeródromos ubicados fuera del radio de vuelo del mismo Me-109. A partir de ahora, si es necesario, podrán seguir luchando contra los asaltantes alemanes desde aeródromos que no hayan sido bombardeados.

Otra circunstancia surgió de las estadísticas de pérdidas. Las formaciones de bombarderos de la Luftwaffe sólo podían evitar pérdidas devastadoras proporcionando dos cazas de escolta por cada bombardero en formación.

En este día, por ejemplo, la aviación alemana llevó a cabo 786 salidas, de las cuales sólo 520 fueron realizadas por bombarderos. Por lo tanto, casi la mitad de la flota de bombarderos de la Fuerza Aérea permaneció inactiva en tierra debido a la falta de cazas de escolta. En el sur, la 2.ª y 3.ª Flota Aérea utilizaron como de costumbre cazas Me-109, pero no pudieron evitar pérdidas graves en aviones de tipos más vulnerables, como el Ju-87 y el Me-110. La aviación alemana causó grandes daños a los aeródromos que fueron objeto de sus ataques, pero muy a menudo impactó en objetos no relacionados con el apoyo de los aviones de combate.

En las batallas aéreas que estallaron ese día desde Escocia hasta Devonshire, los británicos perdieron 34 cazas derribados y 16 destruidos en los aeródromos. La Luftwaffe perdió unos 75 aviones. No es de extrañar que los alemanes empezaran a llamar a este día “Jueves Negro”...

Este fue uno de los mayores errores que cometieron los alemanes en la guerra. La jornada del 16 de agosto se caracteriza por una continua presión sobre los británicos. Después de 1.786 incursiones realizadas por los alemanes el Jueves Negro, sus aviones realizaron 1.700 incursiones en las siguientes 24 horas.

A pesar de las órdenes de Goering, la estación de radar de Ventnor fue atacada por segunda vez. Los bombarderos en picado la dejaron fuera de combate durante siete días. Esa noche, los pilotos de la Luftwaffe demostraron sus habilidades tácticas cuando dos Ju-88 penetraron en el aeródromo de Brize Norton, cerca de Oxford. Su ruta de aproximación y el momento de la incursión se eligieron de tal manera que estuvieran sobre el aeródromo en el momento en que los cazas británicos, habiendo abandonado la batalla, regresaron a la base para repostar. Los bombarderos alemanes sobrevolaron el aeródromo, como si estuvieran aterrizando, e incluso bajaron el tren de aterrizaje para parecerse a los bombarderos británicos Blenheim.

Las bombas lanzadas sobre los hangares en los que se repostaba el avión destruyeron 47 aviones; además de esto, 11 cazas que se encontraban en talleres de reparación resultaron dañados. Los alemanes escaparon sin encontrar resistencia. Este ataque demostró un dilema constante al que se enfrenta la defensa: los aviones abandonados en los aeródromos durante ataques tan poderosos son destruidos por bombas enemigas y fuego de ametralladoras. Al mismo tiempo, si levantas todos los aviones en el aire, todos tendrán que regresar a la base al mismo tiempo para aterrizar para repostar combustible y armarse. Esto significaría cielos desnudos y la vulnerabilidad de aún más aviones a nuevos ataques.

Ese día, los pilotos británicos notaron un cambio en las formaciones de combate de los aviones alemanes. Los cazas de la Luftwaffe ya no permanecían a gran altura por encima de las formaciones de combate de los bombarderos, sino que estaban a la misma altura que ellos en la cabeza y a los lados de la formación.

El 18 de agosto, los síntomas de una profunda fatiga, consecuencia de muchos días de participación continua en batallas aéreas o tareas de preparación, comenzaron a afectar aún más claramente a los pilotos de la aviación británica. En algunos escuadrones, los pilotos dormían debajo de los aviones o en las cabinas de los aviones, y rara vez dormían dos o tres noches seguidas. Los escuadrones de combate, según el plan del comando de aviación de combate, fueron redistribuidos sistemáticamente de un aeródromo a otro para reducir las pérdidas en tierra, lo que también contribuyó al cansancio del personal de vuelo. Las interminables salidas de alerta, los vuelos a gran altura, la falta de sueño, la pérdida de compañeros y el estrés físico comenzaron a afectar la moral. Después de la batalla, muchos pilotos respondieron a las preguntas de los oficiales de inteligencia que no recordaban nada.

El 19 de agosto, los británicos introdujeron algunos cambios en las tácticas de sus combatientes. La tarea prioritaria era la defensa de sus aeródromos. A las unidades de combate se les ordenó evitar batallas aéreas con escoltas de cazas de bombarderos enemigos, distraerlos a toda costa de las formaciones de combate que cubrían y, sobre todo, esforzarse por destruir a los bombarderos. Este sencillo plan táctico establecía la naturaleza de los combates que debían llevar a cabo las unidades de combate. Para proteger los aeródromos nacionales, era necesario interceptar a las fuerzas alemanas lo antes posible para evitar que formaran formaciones de batalla para bombardear. Esto también significó que algunos escuadrones serían asignados para merodear por sus aeródromos en lugar de volar para encontrarse con el enemigo.

Se podría argumentar que, dado que la Luftwaffe había reducido el número de salidas debido a la falta de cazas, la mejor táctica habría sido derribar a los cazas enemigos. Sin embargo, ésta es una conclusión engañosamente simple. La destrucción de los bombarderos significó que las tripulaciones de los bombarderos alemanes exigirían aún más escoltas de cazas e insistirían en que permanecieran a la misma altitud que los bombarderos, lo que significaría que los cazas alemanes se volverían vulnerables a los aviones británicos.

Día tras día se libraron feroces combates, pero esto no trajo resultados decisivos para ninguno de los bandos. Goering celebró una reunión del estado mayor de mando. Sin identificar objetivos particularmente importantes para los ataques, sugirió que las propias fuerzas aéreas elijan los objetivos de sus ataques (excluyendo Londres) e intensifiquen los ataques a los aeródromos de los bombarderos británicos para evitar contraataques de su lado.

Las pérdidas sufridas por los bombarderos en picado Ju-87 y el éxito insuficiente de sus ataques bajo la presión de las decisivas acciones defensivas de los cazas británicos llevaron a la decisión de detener sus operaciones.

Goering comenzó a admitir que las unidades armadas con cazas bimotores Me-110 no estaban teniendo el éxito que él había predicho. Sugirió que los acompañaran cazas Me-109: ¡los cazas cubren a los cazas!

Desde el punto de vista de la planificación del combate, la exclusión de los aviones Me-110 de la clase de caza provocaría una reducción inmediata de la flota de cazas en cientos de aviones. Y, sin embargo, esto fue una admisión de lo que ya era obvio: las mejores tripulaciones fueron destruidas y los supervivientes quedaron desmoralizados. Al ser atacado, el caza Me-110 no pudo ganar velocidad instantáneamente para evadir el fuego del caza enemigo atacante.

Al decidir cómo ayudar a los ejércitos aéreos, Goering tomó un camino diferente. Apeló al sentido de responsabilidad de los pilotos de caza para dar cobertura a los aviones que escoltaban. Ordenó que a las tripulaciones de los bombarderos y a los pilotos de los cazas se les permitiera encontrarse en tierra y que cada tripulación estuviera acompañada por los mismos cazas en todo momento. Los bombarderos deberían volar en formación más cerrada, exigió y amenazó con procesar a los pilotos de combate que regresaran debido al mal tiempo.

De una forma u otra, quedó claro que el caza monomotor era la clave para la victoria en las batallas aéreas en curso. Por lo tanto, se llevó a cabo un reagrupamiento de las fuerzas de la aviación de combate y se concentraron unidades armadas con cazas Me-109 en las direcciones principales.

Según la inteligencia de la Luftwaffe, hasta el 16 de agosto, las pérdidas británicas en cazas desde julio ascendieron a 574 aviones y alrededor de 200 cazas se perdieron en tierra por diversas razones. Teniendo en cuenta que la industria no podía entregar más de 300 cazas durante el mismo período, la inteligencia alemana creía que los británicos no tenían más de 430 cazas, de los cuales unos 300 estaban en servicio. En realidad, los británicos tenían más de 700 cazas, y a finales de agosto se suponía que esta cifra aumentaría a 1.081 aviones, mientras que otros 500 cazas estaban en reparación.

Reponer pilotos fue la principal debilidad de los británicos. En la semana posterior al Día del Águila, casi el 80 por ciento de los comandantes de escuadrón estaban fuera de combate. Sus lugares fueron ocupados por oficiales que a menudo no tenían experiencia en combate.

Pero si los comandantes de escuadrón carecían de experiencia en combate, los pilotos que dirigían a menudo no tenían más de 10 horas de vuelo en un caza monoplaza. Y al mismo tiempo, el comando se vio obligado a reducir aún más el tiempo de entrenamiento. Ahora los pilotos fueron entrenados para volar en solo dos semanas, después de lo cual fueron enviados a la batalla. Hasta julio se realizó el mismo curso durante seis meses.

La tercera etapa, caracterizada por ataques a aeródromos británicos, es el período comprendido entre el 24 de agosto y el 6 de septiembre. Los ataques aéreos alemanes se concentraron en los aeródromos del 11.º Grupo de Cazas, ubicados en la zona costera que se extiende desde el estuario del Támesis al oeste hasta Portland.

En los primeros días de este período crítico, los alemanes redesplegaron partes de sus cazas Me-109 desde la zona de Cherburgo a la zona de Calais, creando así un gran grupo de aviones de combate.

El comando de la flota aérea cumplió la orden de Goering de realizar ataques aéreos las 24 horas. Grupos de bombarderos de diversas composiciones, hasta bombarderos individuales, llevaron a cabo incursiones día y noche en todas las zonas de Inglaterra.

Durante el día, aviones alemanes aparecían continuamente frente a la costa francesa en la zona de Calais, confundiendo a los operadores de radar británicos e impidiéndoles determinar el momento de la formación de un gran grupo de aviones de la Luftwaffe y garantizar que sus cazas despegaran en el momento oportuno. Esta técnica a menudo permitía a grandes formaciones alemanas atacar objetivos costeros y escapar con impunidad. Ahora las formaciones de batalla alemanas estaban acompañadas por un gran número de cazas, que volaban en formación cerrada con los bombarderos encima y debajo de estos últimos. Las nuevas tácticas redujeron las pérdidas de los bombarderos, pero aumentó el número de cazas alemanes derribados.

Desde el punto de vista del mando de la Luftwaffe, esta táctica resultó eficaz. Las formaciones de combate cuerpo a cuerpo se dirigieron hacia los objetivos previstos para las bombas y, en ocasiones, los devastaron.

Para llegar a los aeródromos del 11.º Grupo de Cazas británico situado alrededor de Londres, el mando alemán a menudo enviaba un grupo de bombarderos en curso directo a bombardear objetivos, enmascarando al segundo grupo, que tomaba una ruta tortuosa a través del estuario del Támesis. El 25 de agosto, antes del amanecer, se llevó a cabo una incursión nocturna similar, dando un rodeo, para bombardear tanques de petróleo en Thameshaven. Uno de los bombarderos del grupo de ataque se desvió de su rumbo y bombardeó zonas residenciales de Londres. Este hecho consternó al gabinete militar inglés y al cuartel general de la 2.ª Flota Aérea alemana, pero los londinenses no le prestaron atención: las afueras de la capital inglesa ya estaban bombardeadas, todo el mundo esperaba ya las incursiones. Sin embargo, este único bombardero fue un presagio del comienzo de los bombardeos totales.

Churchill ordenó inmediatamente una incursión de represalia en Berlín. La noche siguiente, 81 bombarderos británicos participaron en un ataque a la capital fascista, que no esperaba tal sorpresa. Los dirigentes nazis, que prometieron que ni una sola bomba caería sobre las cabezas de los berlineses, prometieron vengarse de esta “atrocidad”.

Posteriormente, las formaciones de combate de los cazas alemanes volvieron a sus tácticas anteriores de cubrir a los bombarderos desde grandes altitudes, manteniéndose por encima de ellos. La inteligencia del Comando de Cazas británico informó que los cazas alemanes permanecían a altitudes de 6 a 8 mil metros, y los bombarderos generalmente los seguían a una altitud de 4 mil metros, con algunas órdenes de bombardear hasta 1200 metros.

En el verano de 1940, comenzó la segunda Batalla de Gran Bretaña: los cazas nocturnos comenzaron a volar todas las noches en busca, la mayoría de las veces sin éxito, de bombarderos nocturnos que saqueaban los cielos del sur de Inglaterra. El mando británico no se hacía ilusiones sobre la posibilidad de luchar con éxito contra los numerosos bombarderos nocturnos alemanes. La búsqueda de los medios y tácticas de defensa necesarios contra ellos finalmente condujo al resultado deseado. La solución deseada resultó ser la creación de interferencias de radio con los objetivos de los bombarderos nocturnos alemanes. Pero no llegó de inmediato.

Así, se llevaron a cabo una serie de redadas nocturnas en Liverpool. Durante cuatro noches seguidas, esta ciudad y su puerto fueron atacados por grupos de hasta 150 bombarderos. Se causaron graves daños a muelles e instalaciones industriales.

Mientras tanto, continuaron las redadas diurnas. El 26 de agosto, el tiempo nublado proporcionó suficiente cobertura, lo que permitió a la flota aérea atacar aeródromos de combate en Kent y Essex, y a un grupo de bombarderos atacar las afueras del este de Londres. Temiendo un ataque masivo a Londres, los británicos reunieron siete escuadrones. Una formación de bombarderos Dornier-17 que se acercaba desde el sur fue privada de cobertura por los cazas Me-109, que, habiendo alcanzado el límite de su alcance de vuelo, se vieron obligados a retroceder. Los bombarderos también retrocedieron, pero sufrieron grandes pérdidas.

El tiempo siguió estabilizándose, pero en la primera mitad del día del 29 de agosto, las pantallas de los radares ingleses permanecieron en blanco. Sólo alrededor de las 15:00 pequeños grupos de bombarderos Heinkel-111 y Dornier-17 se dirigieron hacia la costa inglesa. Como detrás de ellos se veían objetivos aéreos más grandes, los británicos reunieron 13 escuadrones de cazas. Un poco más tarde, estos objetivos fueron identificados como un gran grupo de combatientes. Se trataba de quinientos Me-109, concentrados de todas las flotas aéreas. Fueron seguidos por un gran grupo de Me-110. Los cazas alemanes eran significativamente más altos que los bombarderos.

Temiendo que la trampa se cerrara detrás de los escuadrones ingleses que volaron para interceptar a los bombarderos, el comandante de la aviación inglesa que controlaba sus acciones rápidamente llamó a estos escuadrones antes de que entraran en la batalla. Al mismo tiempo, se guió por instrucciones recientemente recibidas de no entrar en batalla con combatientes alemanes en los cielos de Inglaterra.

Esta táctica británica, que requería derribar bombarderos y evitar el combate con los cazas enemigos, contribuyó significativamente a minar la moral de las tripulaciones de los bombarderos alemanes, que empezaron a sufrir graves pérdidas.

El día 30 de agosto estuvo marcado por un cambio en las tácticas de la aviación alemana y el inicio de batallas que llevaron a los británicos al borde de la derrota. Al amanecer, en la desembocadura del Támesis, un grupo de bombarderos Dornier 17, al amparo de cazas Me-110, atacó un convoy que se dirigía al norte. Por casualidad, un escuadrón de Hurricanes acabó en esta zona y comenzó una batalla con el Me-110.

Los alemanes planearon la batalla sobre el estuario del Támesis para desviar la atención del enemigo de sus fuerzas principales. El primer tren de sesenta Me-109 cruzó la costa sur de Inglaterra a las 10.30 horas. El oficial que controlaba las acciones de los cazas británicos los ignoró y sólo notificó a sus escuadrones sobre la posible aparición inminente de bombarderos enemigos. Treinta minutos más tarde, un segundo escalón invadió los cielos de la costa inglesa: 40 bombarderos Heinkel-111 y 30 Dornier-17, acompañados por un centenar de cazas. A las 12 en punto, todos los combatientes del 11º grupo británico estaban reunidos y casi todos entraron en batalla.

Inmediatamente siguió una segunda incursión alemana. Nuevamente sus ataques estuvieron dirigidos a aeródromos. Fue seguida por una tercera ola, que se acercó a Dover en varios escalones incluso antes de que partiera la segunda ola. Como los anteriores, estaba dirigido a aeródromos de combate. Nueve bombarderos rodearon el estuario del Támesis y, atacando desde bajas altitudes, infligieron una destrucción excepcional a los objetivos. En estas incursiones, los alemanes utilizaron por primera vez la táctica de bombardear simultáneamente zonas.

Los alemanes perdieron 36 aviones ese día y los británicos perdieron 25 cazas. Sin embargo, los alemanes pudieron realizar ataques devastadores en los aeródromos y, lo más importante, encontraron una manera de atravesar las defensas enemigas. Ahora los británicos no tuvieron tiempo de repostar a los cazas para enfrentarse a los escalones posteriores de aviones enemigos.

El 31 de agosto fue especialmente exitoso para los alemanes. Ese día los alemanes lo lograron todo. Para cubrir 150 bombarderos, los cazas alemanes realizaron al menos 1.300 incursiones. La primera oleada de combatientes derribó al amanecer tres huracanes. A esto siguió un ataque con bombarderos. Los ataques volvieron a tener como objetivo aeródromos. Los golpes fueron asestados con habilidad y decisión. Sin sufrir pérdidas, los alemanes derribaron a cuatro cazas. Muchos combatientes fueron destruidos en tierra. Antes del final del día se llevaron a cabo dos allanamientos más.

Resultados del día: 33 cazas - pérdidas británicas, pérdidas de la Luftwaffe - 39 aviones. Sin embargo, no fueron sólo las pérdidas de combatientes lo que preocuparon al mando británico. Aún más amenazantes fueron la escasa formación y el exceso de trabajo del personal de vuelo. Por ejemplo, durante dos semanas de combates en agosto, el escuadrón 616 perdió cuatro pilotos muertos, cinco heridos, un piloto fue capturado y dos fueron expulsados ​​por negarse a volar. Escuadrones enteros se negaron a cumplir las órdenes de combate. La fatiga comenzó a afectar la moral de las unidades alemanas: un escuadrón fue disuelto por negarse a volar a la batalla. Muchos cazas alemanes Me-109 se perdieron durante aterrizajes de emergencia en agua o tierra debido a la falta de combustible.

Durante las mismas dos semanas, los británicos perdieron 466 cazas y sólo se repusieron 269 aviones. De los mil pilotos, 231 se perdieron, murieron, resultaron heridos o desaparecieron. Seis de los siete aeródromos del 11.º Grupo de Cazas quedaron fuera de servicio.

En los días siguientes, los aviones alemanes continuaron atacando aeródromos. El 2 de septiembre, un grupo de bombarderos Dornier 17, acompañados por cazas Me-109, bombardearon aeródromos en el sur de Inglaterra. Sólo un escuadrón voló para interceptar desde el último aeródromo que quedaba en servicio. Casi se había logrado la supremacía aérea sobre el sur de Inglaterra. Había llegado lo que luego se llamaría el “período crítico”. Si el comando de la Luftwaffe hubiera continuado atacando los aeródromos hasta que fueran completamente destruidos, habría logrado la supremacía aérea total en el área. Sin embargo, esto no se hizo. A las formaciones aéreas se les encomendó la tarea de destruir las empresas de la industria de la aviación, lo que dio a los británicos la oportunidad de comenzar a restaurar los aeródromos de aviones de combate.

En dos meses, las pérdidas alemanas ascendieron a 800 aviones, lo que afectó la intensidad de las hostilidades; la flota de cazas se redujo a 600 aviones; El 1 de septiembre, el número de salidas de la Luftwaffe fue sólo de 640 y en los cinco días siguientes nunca llegó a mil.

Por orden del cuartel general de operaciones de la Luftwaffe del 1 de septiembre, los ataques de formaciones de todos los ejércitos aéreos se dirigieron a 30 empresas de la industria aeronáutica. El primer día, la planta de aviones Vickers-Armstrong fue bombardeada, matando a 700 trabajadores.

La cuarta etapa de las operaciones de la Luftwaffe comenzó con la transición a incursiones diurnas en el centro de Londres. Anteriormente, Hitler había prohibido las incursiones en Londres, pero los aviones británicos, después de una incursión nocturna en Berlín el 25 de agosto, continuaron bombardeando la capital de la Alemania nazi, y el Führer dio la orden de iniciar incursiones terroristas en Londres.

El 7 de septiembre, el primer ataque de este tipo involucró una enorme formación de hasta mil aviones. De ellos, aproximadamente un tercio eran bombarderos. Desde el suelo, parecía una nube de tormenta negra, flotando a una altitud de unos 3.200 metros y cubriendo un área de unos 2.100 kilómetros cuadrados.

Al parecer, los británicos no esperaban este ataque. Por lo tanto, la primera reacción al detectar una armada aérea alemana fue cubrir los aeródromos de combate y levantar todos los aviones capaces de volar desde ellos.

La 2.ª División de Bombarderos, que estaba a la vanguardia, después de liberar a sus cazas de escolta que habían consumido combustible antes de entrar en batalla, atacó objetivos en la parte este de Londres. Siguiéndolo, otras oleadas de bombarderos atacaron los muelles y las empresas industriales situadas a orillas del Támesis. Sólo después de que las fuerzas principales de los alemanes fueron bombardeadas, los oficiales que controlaban las acciones de los aviones de combate británicos se dieron cuenta de que esta vez Londres era el objetivo principal del ataque y redirigieron a todos los cazas en el aire hacia el enemigo en retirada.

En la batalla que siguió, los británicos sufrieron una derrota sin precedentes. Los cazas de escolta alemanes utilizaron una serie de nuevas contramaniobras que contrarrestaron las tácticas británicas. Por ejemplo, un ataque a uno de los flancos de la formación de bombarderos, destinado a distraer a los cazas de escolta, ya no produjo el resultado deseado, porque los cazas alemanes que cubrían la formación de batalla desde arriba se desplazaron hacia el flanco expuesto atacado por los británicos. , y los combatientes ubicados en el flanco no atacado se trasladaron al nivel superior de cobertura. Además, ese día las formaciones de batalla alemanas se encontraban a una altitud mucho mayor: 7 mil metros en lugar de los 5 mil metros habituales, lo que también dificultaba la operación de los combatientes británicos.

Además de la confusión provocada por el bombardeo de Londres, durante el cual los alemanes probaron su nueva bomba de alto explosivo de 1.630 kg, la inteligencia británica decidió que una invasión naval era inminente y por ello se pusieron en marcha planes para repeler la invasión, provocando pánico y confusión. en todo el país. De hecho, los nazis no tenían nada preparado para el desembarco.

Por la tarde se produjeron varias redadas más que continuaron durante toda la noche. Todo Londres estaba en llamas.

Los bombardeos diurnos resultaron ser mucho más precisos que los nocturnos, por lo que el comandante de los aviones de combate en el sector de Londres, Park, decidió evitar otro devastador ataque diurno de aviones alemanes en Londres. El 8 de septiembre, para repeler la siguiente incursión, redesplegó sus escuadrones de cazas en aeródromos avanzados para interceptar las fuerzas atacantes que volaban hacia Londres desde la dirección de Dover. El 9 de septiembre, este plan dio sus frutos: dos grupos de bombarderos alemanes, que iban a bombardear los muelles y la parte central de Londres, fueron rechazados por cazas británicos y lanzaron bombas sobre otras zonas de la ciudad y los suburbios.

Para entonces el verano había terminado y el tiempo empezó a deteriorarse rápidamente. Varias veces durante el día, grupos de ataque de la aviación alemana lograron llegar a Londres sin ser vistos y regresar a sus bases con la misma discreción.

El 13 de septiembre, la fuerza de la aviación de combate británica había alcanzado un límite extremadamente bajo: solo quedaban 80 Hurricanes y 47 Spitfires en las filas de los cazas listos para el combate. Sin embargo, las reservas estaban en camino.

Durante la semana de lucha por Londres el 15 de septiembre, ambas partes ya habían aprendido mucho. Los alemanes finalmente se dieron cuenta de que las estaciones de radar podían desactivarse creando interferencias de radio. Los británicos, tras analizar datos de todo tipo de inteligencia, determinaron que el 15 de septiembre el enemigo planea realizar dos ataques con bombarderos en Londres durante el día. De acuerdo con esta conclusión, se planificaron las acciones y el despliegue de combatientes.

Una feroz batalla aérea el 15 de septiembre en la que participaron grandes fuerzas de ambos bandos (celebrada como el Día de la Batalla de Gran Bretaña) dio a los londinenses la oportunidad de ver a casi 200 combatientes británicos en los cielos de la ciudad. Ese día, los alemanes enviaron 400 cazas para cubrir no más de 100 bombarderos. Esta vez, los cazas alemanes estaban a la vanguardia de los bombarderos, superando a estos últimos en altura.

En las batallas sobre Londres, los aviones británicos no lograron la supremacía aérea. Durante el día y la noche, las flotas aéreas alemanas continuaron realizando incursiones en Inglaterra durante mucho tiempo. La supremacía aérea sobre el estrecho de Dover y el sur de Inglaterra todavía estaba en disputa y, sin embargo, sólo la supremacía aérea alemana podía asegurar su invasión por mar.

Habiendo retenido fuerzas listas para el combate hasta el final, el mando de combate británico ganó la Batalla de Gran Bretaña. El 17 de septiembre se conoció que se había tomado la decisión oficial de posponer la Operación León Marino hasta nuevo aviso. En las batallas de verano sobre Inglaterra, la Luftwaffe quedó significativamente agotada. Ahora Hitler comenzó a estudiar mapas de Rusia.

resultados

El 7 de septiembre, mucho después del mediodía comenzaron feroces combates aéreos sobre Londres; sin embargo, a pesar de ello, continuaron apareciendo cada vez más oleadas de bombarderos en los cielos de la capital de Inglaterra. Los escuadrones de bombarderos que habían bombardeado anteriormente realizaron repetidas misiones de bombardeo en las horas de la tarde, y esto continuó durante toda la noche hasta la mañana.

Aquella noche del 8 de agosto no fue necesario guiar a los bombarderos hacia los objetivos mediante radiomarcaciones ni designar objetivos: todo el este de Londres quedó envuelto en incendios y los pilotos encontraron sus objetivos asignados a muchos kilómetros de distancia.

La noche siguiente regresaron los bombarderos alemanes. Regresaron todas las noches durante 76 días (excluyendo el 2 de noviembre, cuando el tiempo era muy malo).

Los bombardeos nocturnos tuvieron poco efecto en el curso de la guerra. Estas incursiones no causaron suficientes daños al comercio, la industria o la moral como para acercar a Inglaterra a la capitulación.

Aunque los británicos consideraban que la situación creada era desesperadamente peligrosa, Hitler la evaluó de otra manera: dado que la seguridad de la retaguardia en Europa occidental estaba garantizada, esto brindó la oportunidad y el tiempo suficiente para prepararse para una "guerra relámpago" contra Rusia.

¿Cuál fue el plan de acción de la Luftwaffe cuando emprendió este intento total de aplastar la voluntad de Inglaterra de seguir resistiendo? Al parecer fue el siguiente:

1. Reprimir a Inglaterra únicamente mediante bombardeos aéreos.

2. Privar la supremacía aérea británica para proteger a las fuerzas invasoras de los ataques aéreos. De hecho, esto significó la destrucción de los aviones de combate y bombarderos británicos.

3. Establece tu propia supremacía aérea para permitir ataques aéreos contra el ejército y la marina británicos. Esto significaría la destrucción de los aviones de combate británicos y la posibilidad de retirar los aviones de combate alemanes para la defensa de Alemania.

4. Preparar las condiciones para una invasión de Inglaterra desde el mar. Esto significaría neutralizar la fuerza de bombarderos y la armada británicas y dejar intactos los puertos británicos para que las fuerzas invasoras alemanas los exploten. En este plan casi no se preveía la colocación de campos minados desde el aire.

En general, la Luftwaffe tenía la capacidad para resolver estos problemas. Sin embargo, el deseo de Goering de lograr en primer lugar el primero de estos objetivos condenó esta campaña al fracaso desde el principio.

La participación y movilización de los científicos, el mando de las fuerzas armadas y la industria en Inglaterra para implementar medidas para hacer la guerra era algo que a los alemanes no se les ocurrió hacer. Por esto fueron castigados. En ese momento, muchos científicos alemanes destacados ya habían huido del país o estaban en campos de concentración. Por supuesto, ahora hay pocas dudas de que si el régimen nazi hubiera abandonado su política antisemitismo, habría estado por delante de todos los demás en la creación de misiles de largo alcance con ojivas nucleares y habría ganado la guerra.

En lugar de utilizar económica y decididamente las fuerzas científicas alemanas restantes, el departamento militar fascista las reclutó en el ejército junto con trabajadores no calificados y empleados. El extraño sistema político de la Alemania nazi permitió a los fabricantes perder tiempo y dinero en investigación y desarrollo duplicados para el mismo contrato, lo que provocó tiempo y esfuerzos innecesarios para mejorar equipos que ya estaban bastante avanzados.

Los científicos británicos a menudo creaban con prisas armas que no eran particularmente exitosas, pero, a diferencia de muchos tipos de armas creadas por los alemanes, estas muestras podían modificarse fácilmente con medios improvisados ​​y fueron modificadas.

Los científicos alemanes tenían un estatus más alto que sus colegas ingleses, pero no tenían acceso a todas las instituciones militares (desde el comedor de sargentos hasta el gabinete de ministros) del que disfrutaban los científicos ingleses. Es difícil imaginar que el personal civil señale a los refinados oficiales nazis que estos últimos habían cometido ciertos errores o errores de cálculo. Pero los científicos ingleses hacían esto a menudo y, por lo tanto, tuvieron la oportunidad de llevar a las unidades de combate todo lo que habían hecho en los laboratorios con una velocidad asombrosa.

Esto fue consecuencia de la confianza que los militares, empresarios y políticos británicos tenían en los científicos. Un resultado de esta confianza fue el importante papel que desempeñó el radar en la Batalla de Gran Bretaña.

Alemania hizo muy poco o nada para reconsiderar el papel de la ciencia en la guerra. En 1940, el Estado Mayor alemán emitió una directiva que prohibía la investigación y el desarrollo científicos a menos que produjeran resultados que pudieran utilizarse con fines militares en un plazo de cuatro meses. Como resultado de este requisito draconiano, se detuvo el desarrollo del magnífico caza a reacción, el Me-262. La creación de un caza de este tipo se retrasó dos años.

No comprender la importancia de un caza así era sólo un componente de una idea errónea más amplia sobre la importancia de los combatientes en la guerra moderna. Incluso después de las batallas de 1940, la Luftwaffe no tomó medidas para garantizar la prioridad en la producción de este tipo de arma tan necesaria. Sólo a finales de 1943 los alemanes comenzaron a producir cazas en grandes cantidades, pero ya entonces se trataba en su mayoría de las últimas modificaciones del caza Me-109, que en ese momento ya estaba obsoleto.

Muchos de los fracasos alemanes fueron consecuencia del hecho de que los líderes del país depositaron todas sus esperanzas en una “guerra relámpago”. Incluso durante la pausa en las hostilidades que siguió a la Batalla de Gran Bretaña, Alemania todavía no tenía planes a largo plazo para la guerra. Hitler decidió que la renuencia de Inglaterra a hacer las paces se explicaba por el supuesto de que tarde o temprano la Unión Soviética iría a la guerra con Alemania. Para cortar este nudo gordiano, Hitler decidió emprender una “guerra relámpago” contra Rusia. Después de esto, dijo, Inglaterra hará las paces. Mientras continuaban las batallas aéreas de 1940 y el ejército alemán esperaba los acontecimientos, Hitler fue introduciendo gradualmente sus ideas relacionadas con el Plan Barbarroja a sus generales.

Y, sin embargo, si los británicos buscaban la salvación, la mayoría no miraba hacia el este, sino hacia el oeste: hacia Estados Unidos.

Notas:

Del libro de William Shirer “El ascenso y caída del Tercer Reich. La historia de la Alemania nazi" (Nueva York, 1963).

Shirer W. El ascenso y la caída del Tercer Reich. Una historia de la Alemania nazi. Nueva York, 1963. pág. 569–577.

Esquilador, William- Historiador y periodista estadounidense, autor de numerosos libros sobre la historia de Alemania y la Segunda Guerra Mundial.

Del libro "Fighter" de Len Deighton. La verdadera historia de la batalla de Gran Bretaña (Nueva York, 1977).

Delton L. Figtero. La batalla histórica de Gran Bretaña. Nueva York, 1977. p. XII, 31, 38, 140, 145, 146, 156, 159, 160, 163, 164. 174–175, 186, 187, 189, 193–197, 200–203, 206–208, 212, 214, 216, 220, 224, 226, 227, 229, 231, 236, 237, 241, 245, 248, 250, 252, 255–259, 261, 262, 267, 268, 272–274, 288, 289.

Dayton, León- Periodista inglés.

El primer dígito es el número de aeronaves en la lista, el segundo dígito es el número de aeronaves en servicio.

"Sea Lion" es una operación de las tropas de Hitler para capturar Foggy Albion durante la Segunda Guerra Mundial. Mucha gente cree que el motivo de la derrota de las tropas alemanas en la guerra es que Adolf Hitler no puso fin a la guerra con Inglaterra antes de atacar a nuestro país.

El mérito de la Unión Soviética en la victoria sobre Alemania es enorme. Sin embargo, no debemos olvidarnos de nuestros aliados. Inglaterra es un país que se encuentra muy cerca de Berlín. La guerra entre Churchill y Hitler continuó hasta que las hordas nazis invadieron el territorio de la URSS.

¿Cuál es el verdadero propósito de la Operación León Marino? Intentaremos entender esto en este artículo.

Inglaterra: el último puesto avanzado de la Europa libre

Después de que Francia capituló sin resistencia, Hitler creyó que Inglaterra haría lo mismo. Muchos generales alemanes después de la guerra afirmaron que "Sea Lion" era una operación "sobre el papel", es decir, a nadie se le ocurrió siquiera ponerla en práctica. Después de que Francia se rindiera al Führer, Hitler se consideró el único dueño de Europa. La razón de esta idea errónea es que fueron los franceses quienes ofrecieron la resistencia más feroz a las divisiones del Kaiser durante la Primera Guerra Mundial. El cabo bávaro vio París con sus propios ojos desde las trincheras, pero nunca pudo llegar a ella. Entonces Alemania declaró su derrota total. El miedo a los franceses estaba en el subconsciente de Hitler. Incluso emitió una directiva especial que protegía a París y otras ciudades de la destrucción y el saqueo. Los alemanes entraron en la capital francesa en un desfile, las mujeres francesas elegantes recibieron a los alemanes con flores. No se trata de una masacre sangrienta en el gélido invierno de cada pueblo, de cada casa, de cada metro de territorio soviético.

Después de la victoria sobre Francia el 22 de junio de 1940, los generales alemanes y el propio Führer se encontraban en un estado de euforia. Hitler incluso anunció una desmovilización parcial: de 160 divisiones, quedarían 120. Por supuesto, tales anuncios tenían como objetivo calmar la vigilancia de otro líder: Stalin. Me gustaría señalar que la URSS también adormeció la vigilancia de Hitler. Cualquier oficial que declarara abiertamente una futura guerra con los alemanes se convertía en “traidor” y “alarmista”; se anunció la desmovilización de las unidades occidentales, etc. Los historiadores militares admitieron más tarde: todo esto fue una actuación de ambos bandos.

Sin embargo, en junio de 1940, los alemanes sólo pensaban en Foggy Albion. Churchill no ocultó que su principal objetivo era obligar a Hitler a atacar a Stalin. Sin embargo, el ilustre primer ministro no iba a rendirse a la misericordia del Führer.

Ataque a los aliados

"Sea Lion" es una operación cuya planificación está asociada con las acciones decisivas de los propios británicos. Llevaron a cabo la Operación Catapulta: el 3 de julio de 1940, los británicos atacaron la flota francesa aliada estacionada en los puertos ingleses de Portsmouth, Plymouth y Devonport. Como resultado, se capturaron 2 acorazados, 4 cruceros, 8 destructores y 12 submarinos. La tripulación fue desembarcada a la fuerza. Hubo algunas bajas. Sólo la tripulación del submarino Surcouf pudo ofrecer resistencia militar. Los británicos recordaron sus raíces piratas y tomaron todos los barcos de sus antiguos aliados. Hitler se encontró sin la flota francesa y los propios alemanes tenían pocos barcos para un desembarco seguro.

Simultáneamente con la incautación pirata de barcos en los puertos ingleses, una flotilla británica se acercó inesperadamente a la flota francesa en Orán y propuso un ultimátum: o los franceses continúan la guerra con los alemanes o deben rendirse.

Sin esperar una decisión final, el almirante Sommervell abrió fuego contra los aliados. Esta no fue una batalla naval, sino el tiroteo de la flota francesa anclada. Todos los acorazados más nuevos quedaron inutilizados: el Bretaña explotó, el Provence fue arrojado a tierra y el Dunkerque encalló, sufriendo graves daños.

Después de tal acto de agresión, los franceses rompieron todas las relaciones con Inglaterra y el propio Hitler no pudo entender lo que esperaban los británicos. Pero Churchill calculó todo correctamente: privó a los alemanes de la poderosa flota francesa, que protegía de manera confiable sus costas. En tales condiciones, "Sea Lion" es una operación que sigue siendo sólo una idea sin posibilidad de implementación práctica. Pasemos directamente a los planes de Hitler.

Operación militar León Marino: comienzo

Hitler, a pesar de la derrota de la flota francesa, todavía no abandonó sus planes de apoderarse de Inglaterra. Muchos creen que simplemente esperaba intimidar a Churchill. Por eso se desarrolló la Operación León Marino. Hablemos brevemente de los objetivos previstos.

El golpe principal lo iba a dar el mariscal de campo von Rundstedt, que logró la derrota de Francia. Para ello se creó el Grupo de Ejércitos “A”. Incluía el 16º Ejército del General E. Bush y el 9º Ejército del General A. Strauss. El 16.º Ejército debía comenzar a embarcarse en el área de Pas de Calais y desembarcar en la costa entre Ramsgate y Bexhill. El 9.º Ejército debía partir del área de Le Havre y aterrizar entre Brighton y la Isla de Wight.

El Grupo de Ejércitos B del mariscal de campo von Bock debía partir del área de Cherburgo y aterrizar en Lyme Bay, entre Weymouth y Lyme Regis. Se suponía que en total unas 90 mil personas serían enviadas a la primera ola; en total, unas 260 mil personas fueron asignadas a Inglaterra.

El desembarco anfibio debía ir acompañado de cobertura aérea. También se suponía que los futuros refuerzos también serían transportados por vía aérea.

Se planeó enviar las principales fuerzas blindadas involucradas en la operación (unas 6 divisiones de tanques y 3 motorizadas) a la segunda oleada.

Plan adicional después del desembarco.

Si realmente ocurrió un milagro y los alemanes lograron cruzar el Canal de la Mancha, entonces la Operación León Marino en la Segunda Guerra Mundial debería haber procedido de la siguiente manera: el Grupo de Ejércitos A toma una cabeza de puente y comienza una ofensiva en el sureste hasta la línea Gravesend, Southampton. El 6.º ejército de Reichenau debería avanzar hacia el norte, hasta Bristol. El objetivo es capturar Maldon y bloquear Gales. Se suponía que los ataques de flanco rodearían la capital de Inglaterra.

Orden de cancelación

La Operación León Marino en la Segunda Guerra Mundial fue autorizada el 16 de julio de 1940, pero nunca se llevó a cabo. Nuestros historiadores militares asocian su abolición con la derrota de los nazis cerca de Moscú. Los historiadores occidentales, acostumbrados a no darse cuenta de los méritos de nuestro país, afirman que el motivo de la negativa es la victoria en la "Batalla de Gran Bretaña". Un poco más sobre ella.

"Batalla de Gran Bretaña"

El término "Batalla de Gran Bretaña" fue acuñado por el propio Churchill. Puso este evento a la par de la victoria en Waterloo. Esta fue en realidad la primera etapa de Sea Lion. Los alemanes entendieron que era imposible desembarcar tropas bajo ninguna circunstancia. Los británicos entendieron que era imposible permitir que ni siquiera una división motorizada aterrizara en Foggy Albion.

La operación para capturar Inglaterra sólo fue posible con total supremacía aérea. Antes de que comenzara el desembarco alemán, primero era necesario destruir la Fuerza Aérea Británica, luego, con la ayuda de la aviación, destruir la Armada británica y solo entonces desembarcar tropas. La Fuerza Aérea Británica resistió y salvó a Inglaterra, aunque la negativa final a apoderarse de Inglaterra se debió a las derrotas en el Frente Oriental contra la URSS.

Inicio del bombardeo

Del 7 al 8 de agosto comenzó el bombardeo de Inglaterra bajo el nombre en clave "Eagle Raid". Los alemanes destruyeron todo: edificios residenciales, infraestructuras, entidades de crédito, etc. Incluso el Palacio de Buckingham lo consiguió. Los alemanes no tenían un plan de bombardeo claro. Hitler pensó que los británicos pedirían la paz tan pronto como cayeran las primeras bombas sobre Londres. Se equivocó: en lugar de miedo y pánico, los británicos empezaron a sentir rabia y odio hacia los alemanes.

Capítulo 22

“Y LOS GANADORES SON DESTRUIDOS POR LA VICTORIA” (junio - octubre de 1940 .)

Este verano, Hitler dejó claro que estaba más interesado en las negociaciones que en las batallas. Desempeñó el papel de un magnánimo vencedor: “¡No quiero que mis soldados en Francia se comporten como los franceses en Renania después de la primera guerra!” Le dijo a Hoffman que cualquier soldado que fuera sorprendido saqueando sería fusilado en el acto.

Las tropas que entraron en París no se dedicaron al robo ni a la violencia. Los alemanes pagaron honestamente cada compra y disfrutaron del sol de junio al lado de los franceses en los cafés al aire libre de los Campos Elíseos. Era un barrio incómodo, a menudo silencioso e indiferente, pero el miedo abandonó gradualmente a los parisinos, que esperaban que violaran a sus mujeres y robaran sus tiendas y bancos. Todo el mundo sabía que la Wehrmacht realmente estaba ayudando a los refugiados que regresaban a París, y no se puede considerar una gran exageración ver un cartel colgado por toda la ciudad que representa a un niño en brazos de un alemán sonriente con la inscripción: “¡Francés! ¡Confía en el soldado alemán!

Los soldados y oficiales alemanes eran pulcros y educados. Se detuvieron, quitándose las gorras, ante la Tumba del Soldado Desconocido, armados únicamente con cámaras. Se comportaban como turistas y ciertamente no parecían conquistadores. Era una publicidad inteligente, parte de un programa diseñado para convertir a Francia en un vasallo obediente y productivo.

El propio Hitler, acompañado de sus ayudantes, viajó durante dos días por los campos de batallas pasadas. Esto hizo que el Führer se sintiera complacido. Mostró a sus compañeros los lugares de batalla en Flandes, donde una vez hubo un infierno. Pero el Führer no miró las trincheras con tristeza y solemnidad, sino que habló continuamente, explicando con gran detalle lo que sucedió aquí durante la Primera Guerra Mundial. Al pasar por Lille, que retrató en su acuarela, una mujer lo reconoció. "¡Demonio!" – gritó horrorizada. Esto divirtió a Hitler, pero un minuto después se puso triste y juró borrar esta imagen de la mente de los vencidos.

El viaje sentimental terminó el 26 de junio y los pensamientos del Führer se centraron en la desagradable tarea de conquistar Inglaterra. Ésta no es una misión fácil, dijo a sus ayudantes, porque una guerra con Inglaterra es una guerra de hermanos, y la destrucción del Imperio Británico perjudicará a Alemania. Por lo tanto, no tiene ningún deseo particular de pelear con Inglaterra. "No quiero conquistarlo", repitió el Führer. "Quiero llegar a un acuerdo con ella".

Hitler aún no tenía planes definidos para una invasión de las Islas Británicas. Parecía que estaba esperando que Inglaterra diera un paso hacia la reconciliación. Pero estas expectativas se desvanecieron el 3 de julio, cuando barcos británicos, en represalia por la tregua concluida por los antiguos aliados con la Alemania nazi, atacaron repentinamente la flotilla francesa anclada en el puerto argelino de Mers el-Kebir. En treinta minutos, el acorazado Brittany fue hundido, matando a 977 marineros franceses y dañando gravemente tres barcos más. El resto de la flota logró escapar del incendio.

Este incidente reforzó la posición de quienes creían que la cooperación con Hitler era la única forma de salvar a Francia. Según los términos del armisticio, el país quedó dividido en dos zonas: ocupada en el norte y desocupada en el sur, con el gobierno de Vichy dirigido por el mariscal Pétain. La acción británica le hizo difícil intentar impedir que su primer ministro, Laval, estableciera una cooperación más estrecha con Hitler, y facilitó la tarea a Jean Giraudoux y a los intelectuales fascistas. Como escribió Alfred Fabre-Luce: “Inglaterra mató a más marineros franceses en un día que Alemania en toda la guerra”. El incidente también aplastó las esperanzas de Hitler de un posible acuerdo con Inglaterra y al mismo tiempo enfatizó su incapacidad para controlar la flota francesa y neutralizar a la británica.

Hitler dudó dolorosamente entre las negociaciones y el uso de la fuerza. "No debo rendirme", le dijo a Puttkamer. "En última instancia, los británicos llegarán a un acuerdo". Pero cuando Brauchitsch y Halder llegaron a Berghof el 13 de julio, el Führer aprobó de inmediato su plan de invadir Inglaterra. Sin embargo, inmediatamente declaró que la guerra “sólo atraerá a chacales deseosos de compartir la presa”. “¿Por qué Inglaterra no quiere hacer las paces? - se preguntó y encontró la única respuesta: "Inglaterra todavía alberga algunas esperanzas de una intervención rusa".

Tres días después, Hitler emitió una directiva para preparar una invasión de las Islas Británicas. La operación se llamó Operación León Marino. En su discurso del 19 de julio, el Führer atacó duramente a Churchill, amenazando con que la guerra conduciría a la destrucción de Inglaterra, y concluyó el discurso con la vaga frase: "No veo ninguna razón para continuar la guerra". Una hora más tarde, Sefton Delmer, que trabajó durante mucho tiempo en Berlín y se reunió con el Führer más de una vez, habló en la radio de Londres. Dijo que los británicos estaban "devolviendo" la propuesta de Hitler "directamente a su maloliente boca".

Plan Operación León Marino

El ostentoso amor por la paz del dictador nazi tampoco impresionó al presidente Roosevelt. Hablando con motivo de su acuerdo para presentarse a la presidencia para un nuevo mandato, dijo que sólo hay una manera de tratar con un país totalitario: la resistencia, no el apaciguamiento. Como informó el embajador Dieckhof a Berlín, este discurso demostró con la mayor claridad la “complicidad” de Estados Unidos en la guerra del lado de Inglaterra.

Pero no hubo ninguna negativa oficial por parte de Londres, y cuando Hitler convocó a sus líderes militares a una reunión el 21 de julio, parecía más desconcertado que beligerante. "La situación en Inglaterra es desesperada", comenzó el Führer. "Ganamos la guerra". Luego se puso a pensar, pero de repente se animó y exigió un “final rápido de la guerra”. Sea Lion es la forma más eficaz de hacerlo. Sin embargo, inmediatamente la confianza en sí mismo del Führer, o la apariencia de ella, comenzó a debilitarse. Habló de las dificultades que supone cruzar el Canal de la Mancha, donde el enemigo reina. Esto no es Noruega, dijo Hitler, no habrá ningún elemento sorpresa. ¿Cómo solucionar el problema del suministro de tropas? El almirante Raeder, que tomó notas, estuvo de acuerdo con todo en silencio. El Führer continuó argumentando que era muy importante lograr la superioridad aérea total; el aterrizaje debería realizarse a más tardar a mediados de septiembre, mientras el clima fuera favorable para la Luftwaffe. Se volvió hacia Raeder. ¿Cuándo terminarán los preparativos para la invasión? ¿Cuándo instalará la Armada artillería costera? ¿Cómo proteger a las tropas al cruzar un canal? El almirante, avergonzado, pensó en otros problemas: tendría que transportar la mayoría de las tropas en barcazas fluviales, que tendrían que ser entregadas desde el Reich. ¿Cómo podrá su debilitada flota alemana resistir a los ingleses? Después de las pérdidas en Noruega, sólo 48 submarinos, 1 crucero pesado, 4 destructores y 3 torpederos conservaron su capacidad de combate. Raeder respondió que esperaba anunciar los detalles técnicos en unos días. Pero los preparativos prácticos para una invasión no pueden comenzar hasta que se haya logrado la superioridad aérea sobre el enemigo. El segundo de Goering dijo que sólo estaba esperando órdenes de realizar ataques aéreos masivos. Sin decir nada al respecto, Hitler ordenó a Raeder que presentara un informe lo antes posible: "Si los preparativos no se completan sin garantías de éxito a principios de septiembre, habrá que considerar otros planes".

Al quedarse a solas con Brauchitsch, Hitler le dijo: “Stalin está coqueteando con Inglaterra para continuar la guerra y atarnos las manos. Quiere ganar tiempo".

Aunque Hitler logró una victoria arrolladora en Occidente, no le proporcionó la estabilidad política que necesitaba para ir a la guerra contra la Unión Soviética. Sus ataques a Inglaterra sólo hicieron que este obstinado país se volviera más obstinado, y los intentos de atraer a la Francia de Vichy a la cruzada fueron aprobados en palabras, pero saboteados en la práctica.

A pesar de estos reveses, Hitler seguía confiando en que podría evitar que el conflicto se convirtiera en una guerra mundial. Estaba convencido de que Inglaterra estaba al borde de la capitulación y ordenó una intensa campaña de propaganda en su contra. Goebbels ordenó inmediatamente la transmisión por radio en inglés de las “predicciones” de Nostradamus, que supuestamente predecían la destrucción de Londres en 1940...

En una situación de dolorosa incertidumbre, Hitler eligió el momento para volver a reunirse con su viejo amigo Kubizek, a quien había enviado entradas para el Festival Wagner de 1940. Se conocieron el 23 de julio en la representación de la ópera “El crepúsculo de los dioses”. Después de saludar calurosamente a su amigo, Hitler se quejó de que la guerra había interferido con sus planes para la reconstrucción de las ciudades alemanas. "Tengo mucho que hacer y me veo obligado a librar una guerra, a pasar mis mejores años en ella", se quejó el Führer. "Sí, nos estamos haciendo viejos, Kubizek, y queda poco tiempo para completar todos nuestros asuntos".

La relación de Hitler con Eva Braun se volvió cada vez más matrimonial. La guerra y la sensación de peligro constante los acercaron. El Führer pasaba cada vez más tiempo en el Berghof. Los intentos sofisticados de convencer a todos de que son sólo amigos han perdido su significado. El personal de servicio trataba con respeto a la amante del dictador, llamándola entre ellos “amante”. Eva se dirigió abiertamente a Hitler como "tú", y él le respondió del mismo modo, a veces llamándola "bebé". Delante de los demás, el Führer a veces acariciaba la mano de su amante y mostraba otras muestras de afecto. Su relación sexual fue moderada. Hitler ya tenía más de cincuenta años y estaba absorto en el trabajo. Eva se convirtió en la propietaria universalmente reconocida del Berghof y se deshizo de sus anteriores inhibiciones. Por difícil que fuera la vida, saber que ya no tenía rivales era un consuelo suficiente.

Este verano, Hitler llegó a la conclusión de que había llegado el momento de ampliar el espacio habitable y destruir el bolchevismo. Encargó al Estado Mayor que realizara trabajos preparatorios y, el 29 de julio de 1940, el jefe del departamento de operaciones, Jodl, decidió discutir este tema con el jefe del departamento de planificación de operaciones de la Wehrmacht, el coronel Warlimont. Mientras esperaban a sus superiores en el vagón restaurante, Warlimont y otros tres oficiales creyeron que el general les iba a entregar premios. Imagínese su sorpresa cuando entró Jodl, primero comprobó que todas las puertas y ventanas estuvieran cerradas y luego, en tono seco, anunció que Hitler "de una vez por todas" había decidido librar al mundo del bolchevismo. En mayo de 1941 se producirá un ataque sorpresa contra la Unión Soviética. “El efecto de sus palabras fue sorprendente”, recordó Warlimont, quien en ese momento, según él, se agarró convulsivamente a su silla, sin dar crédito a lo que oía. “¡Esto es imposible!”, exclamó el coronel Losberg. “¿Cómo puede el Führer luchar con Rusia hasta que Inglaterra sea derrotada?” Jodl respondió: "El Führer teme que el estado de ánimo de la gente después de la victoria sobre Inglaterra probablemente no le permita iniciar una nueva guerra, esta vez contra Rusia". Los presentes apenas pudieron contener su desconcierto. Esta será también una guerra en dos frentes, que llevó a la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. ¿Y por qué este repentino giro tras el Pacto de Moscú? ¿Rompió Stalin sus promesas de suministrar materias primas y alimentos? Jodl respondió brevemente a todas las objeciones: un choque con el bolchevismo es inevitable; es mejor atacar ahora, cuando el poder militar alemán es capaz de aplastar a cualquier enemigo. A Warlimont no le convencieron las respuestas, pero Jodl, que había expresado exactamente las mismas objeciones a Keitel, interrumpió el debate. "Caballeros", dijo, "este tema no es para discusión, ¡es decisión del Führer!" Ordenó a Warlimont que preparara los documentos pertinentes bajo el nombre en clave "Prólogo - Este".

El último día de julio, el Führer convocó a los líderes militares al Berghof para una reunión oficialmente dedicada a la Operación León Marino. El almirante Raeder habló primero. Informó que los preparativos estaban en pleno apogeo, que el material se entregaba según lo previsto y que la conversión de las barcazas estaría terminada a finales de agosto. Por otra parte, la situación de la flota mercante es desfavorable debido a las pérdidas en Noruega. Ha comenzado el barrido de minas, pero los aviones enemigos lo impiden. Por tanto, concluyó el almirante, era mejor posponer la invasión hasta mayo del próximo año.

Hitler no estuvo de acuerdo. Tal retraso, dijo, permitiría a Inglaterra fortalecer su poder militar y recibir grandes suministros de Estados Unidos y posiblemente de Rusia. Por ello, programó el inicio del operativo para el 15 de septiembre. Pero inmediatamente fijó este plazo en el hecho de que la Luftwaffe primero debía causar daños importantes a la aviación, la marina y las instalaciones portuarias británicas en el sur de Inglaterra. "De lo contrario, la operación se pospondrá hasta el 15 de mayo de 1941".

Esto convenía al almirante Raeder, ya que la carga de la responsabilidad recaía en la Luftwaffe. Tan pronto como aparecieron Raeder y el ayudante naval Puttkamer, Hitler criticó las posibilidades del Sea Lion. “Nuestra pequeña flota”, suspiró, “es sólo el quince por ciento del tonelaje del enemigo. Y el Canal de la Mancha es una barrera más formidable de lo que parece en el mapa”.

En ocasiones, el Führer estuvo a punto de abandonar la invasión de Inglaterra. "Rusia sólo tiene que insinuar que no quiere una Alemania fuerte, y los británicos se animarán", dijo Hitler. "Pero si se destruye Rusia, la última esperanza de Inglaterra se derrumbará". Entonces Alemania se convertirá en la dueña de Europa y de los Balcanes. Por lo tanto, la decisión es la siguiente: Rusia debe ser destruida en la primavera de 1941”. Se acabó la vacilación. De nuevo era el viejo Führer, el hombre del destino. "Cuanto antes destruyamos a Rusia, mejor", continuó. – La operación tiene sentido si golpeamos el corazón del imperio bolchevique de un solo golpe. Simplemente conquistar territorio no será suficiente”. La ofensiva debe llevarse a cabo como una operación única y continua. No repetirá los errores de Napoleón y no caerá en el invierno ruso. "Esperaremos hasta mayo", dijo. "Quedan cinco meses de preparación".

El plan lo cautivó. "El objetivo es la destrucción de los centros vitales de Rusia", enfatizó Hitler con entusiasmo, delineando las direcciones de los golpes aplastantes: en primer lugar, una campaña contra Kiev, en segundo lugar, un paso a través de los estados bálticos hasta Moscú, finalmente, una combinación de fuerzas. desde el norte y el sur y una operación para capturar la región petrolera de Bakú...

Un día después, Hitler emitió dos directivas: una exigía la rápida ocupación de Inglaterra y la otra expresaba dudas sobre el éxito de la operación. El primero comenzó con confianza: “Para crear las condiciones necesarias para el sometimiento definitivo de Inglaterra, tengo la intención de intensificar la guerra aérea y marítima contra este país”. La Luftwaffe tenía que destruir los aviones británicos lo más rápido posible y unirse a la Operación Sea Lion. "Me reservo el derecho", enfatizó el Führer, "de decidir sobre ataques de represalia en respuesta".

La segunda directiva, firmada por Keitel en nombre del Führer, preveía la finalización de los preparativos para la Operación Sea Lion a mediados de septiembre. “De 8 a 14 días después del inicio de la ofensiva aérea sobre Inglaterra, prevista para el 5 de agosto”, decía, “el Führer decidirá si la invasión tendrá lugar este año o no. Esta decisión dependerá en gran medida del resultado de la ofensiva aérea".

Keitel recordó que cuando llegó el momento de la Operación León Marino, Hitler se vio abrumado por las dudas sobre su viabilidad y no abandonó la idea de solucionar el conflicto con Inglaterra por medios diplomáticos. Obviamente a Keitel no se le ocurrió que el asunto no era sólo la vacilación del Führer: la Operación León Marino era simplemente un camuflaje para preparar un ataque contra Rusia.

Pero Hitler no sabía que la esencia de sus dos directivas del 1 de agosto había sido descifrada por el servicio secreto británico. Y pronto se descifró la orden de Goering de comenzar la Operación Águila el 13 de agosto: bombardeo aéreo masivo de Inglaterra”.

La ofensiva aérea comenzó según lo previsto, pero debido al mal tiempo sólo participó el 3.er Ejército Aéreo. Se realizaron casi 500 salidas, pero los daños fueron insignificantes y las pérdidas de la Luftwaffe fueron graves: 45 contra 13 cazas británicos. El día siguiente volvió a ser desafortunado para Goering. El día 15 arrojó sus tres ejércitos aéreos contra los británicos. Esta vez, la contrainteligencia británica estableció exactamente qué fuerzas pondría en acción Goering y aproximadamente dónde atacarían. Con esta información, la Royal Air Force pudo enviar sus cazas al aire donde los necesitaban y a las altitudes adecuadas. Oleadas de aviones alemanes encontraron cada vez una fuerte resistencia. En esta mayor batalla aérea, los británicos derribaron 75 aviones y perdieron 34. La Operación Águila se desarrolló sin éxito: el día 17 el marcador era 70:27. Los alemanes tuvieron que retirar de la batalla sus bombarderos en picado Stuka de baja velocidad, que hasta hace poco dominaban los cielos de Francia. Aquí simplemente no pudieron hacer nada con los Spitfires de alta velocidad.

Durante cuatro días, del 19 al 22 de agosto, el tiempo no fue favorable y los bombarderos de la Luftwaffe permanecieron en los aeródromos. Aprovechando la pausa, Goering convocó a sus comandantes. El Reichsmarschall anunció que a partir de ahora los ataques a objetivos estratégicos sólo se llevarían a cabo por la noche.

El primero de ellos tuvo lugar la noche del 23 de agosto. Un escuadrón de doce aviones se desvió de su rumbo y arrojó bombas sobre la ciudad en lugar de sobre fábricas de aviones e instalaciones de almacenamiento de petróleo en las afueras de Londres. Nueve civiles murieron y la fuerza aérea británica, pensando que era deliberado, respondió la noche siguiente bombardeando Berlín. Hubo pocos daños, pero los berlineses quedaron conmocionados. Después de todo, Goering les aseguró que podían dormir tranquilos. Tres noches después, los bombarderos británicos regresaron: esta vez 10 residentes murieron y 29 resultaron heridos. Hitler estaba furioso porque el ataque alemán a Londres fue el resultado de un error de navegación. Pero el Führer todavía no se atrevió a autorizar el bombardeo de Londres. Y se llevaron a cabo dos incursiones más en Berlín. Esta vez Hitler decidió actuar. El 4 de septiembre, habló en el Palacio de Deportes en una conferencia de enfermeras y amenazó a Inglaterra con severas represalias. Ante los aplausos de la audiencia, el Führer declaró: “Mientras ellos amenazan con intensificar los ataques a nuestras ciudades, nosotros borraremos sus ciudades de la faz de la tierra. ¡Con la ayuda de Dios, repeleremos a estos piratas aéreos! Llegará la hora en que uno de los rivales caerá, ¡pero no será la Alemania nacionalsocialista! La respuesta fue ensordecedora: “¡Nunca!” ¡Nunca!"

Dos días después, el almirante Raeder, en el momento de su siguiente informe a Hitler, se atrevió a hacer la pregunta: “¿Cuáles serán las directivas políticas y militares del Führer si no se lleva a cabo la Operación León Marino?” Hitler tomó esta pregunta con calma y Raeder informó con satisfacción a sus colegas: “La decisión del Führer de desembarcar en Inglaterra no es de ninguna manera definitiva... Al mismo tiempo, la operación sigue vigente como medio para terminar victoriosamente la guerra. Sin embargo, el Führer no piensa en realizar un aterrizaje si el riesgo resulta demasiado grande”. Era obvio que Hitler no podía permitir que fracasara la Operación Sea Lion; esto aumentaría drásticamente el prestigio de Gran Bretaña. Quería una victoria instantánea, pero sin riesgos. El Führer quedó especialmente angustiado por el informe de Puttkamer, que estuvo presente en las maniobras frente a la costa de Francia, donde las barcazas de desembarco casi volcaron durante la marea alta. Según Puttkamer, un desembarco anfibio podría terminar en un desastre.

Si no se podía garantizar el éxito de la invasión, decidió Hitler, la guerra aérea quedaba. El 7 de septiembre, el Führer autorizó incursiones masivas en Londres. Los bombarderos, oleada tras oleada, se precipitaron hacia las costas de Inglaterra. Al final del día, una armada de 320 bombarderos, cubiertos por un gran número de cazas, cruzó el Canal de la Mancha y arrojó su mortífera carga sobre arsenales, una central eléctrica y los muelles del Támesis. Tan pronto como Goering recibió el informe de que la ciudad estaba envuelta en un "mar de fuego", se apresuró a tomar el micrófono y, ahogándose de alegría, aseguró a los oyentes de radio que Londres estaba a punto de ser destruida. Los devastadores ataques continuaron hasta el amanecer y se reanudaron por la noche. Durante estos dos días, murieron 842 londinenses. Cumpliendo su amenaza de “acabar con sus ciudades”, Hitler autorizó otra incursión masiva en Londres.

La contrainteligencia británica advirtió a Churchill sobre esto, y cuatro días antes del ataque envió un mensaje por radio al país: "Sin lugar a dudas, Herr Hitler no perdona a su fuerza aérea, y si esto continúa durante unas semanas más, destruirá su fuerza aérea". Al mismo tiempo, Churchill advirtió que los alemanes estaban preparando cuidadosa y metódicamente una invasión a gran escala. “Por lo tanto, debemos considerar la próxima semana como el período más crucial de nuestra historia”, concluyó el Primer Ministro en su discurso, que reforzó la moral de los británicos.

Públicamente, Hitler expresó total confianza en la victoria, pero en una reunión con los militares el 14 de septiembre, el Führer no pudo ocultar su ansiedad. Si bien elogió a la Luftwaffe por el efecto "sorprendente" de la Operación Águila, admitió sin embargo que las condiciones previas para la Operación León Marino "aún no están maduras". Debido al mal tiempo, la aviación no logró dominar los cielos. Sin embargo, la invasión no fue cancelada. Los expertos militares creían que las redadas tendrían un efecto terrible en los nervios ingleses y que estallaría la histeria colectiva en 10 a 12 días. El segundo de Goering aprovechó la oportunidad para impulsar su proyecto de terrorismo aéreo contra civiles. Raeder, que estaba dispuesto a apoyar cualquier propuesta siempre que no implicara un ataque naval, elogió el proyecto, pero Hitler insistió en que la Luftwaffe se limitara a objetivos militares vitales. "Los bombardeos para causar pánico masivo deberían ser el último recurso", afirmó.

Se decidió lanzar la Operación León Marino el 17 de septiembre. En ese momento, las pérdidas alemanas se habían vuelto bastante significativas. En tan sólo un día, el 15 de septiembre, los británicos derribaron 60 aviones. Y el 17 de septiembre, Hitler se vio obligado a admitir que los bombardeos probablemente nunca pondrían a los británicos de rodillas. Hizo una declaración en un círculo estrecho: dado que no fue posible lograr la superioridad aérea, la Operación Sea Lion se pospone indefinidamente... La contrainteligencia británica y los pilotos británicos infligieron la primera derrota militar a Adolf Hitler. Inglaterra se salvó.

Después de tomar esta decisión, Hitler le dijo a Puttkamer: “Conquistamos Francia a costa de 30 mil vidas. En una noche, intentando cruzar el Canal de la Mancha, podemos perder muchas veces más”. Según el ayudante naval, Hitler se alegró de que se hubiera archivado la Operación Sea Lion.

El mismo día, la contrainteligencia británica estableció que Hitler ordenó el desmantelamiento de los equipos de aterrizaje en todos los aeródromos holandeses. Por la noche, Churchill convocó a los jefes de estado mayor. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea dijo que Hitler había cancelado la Operación León Marino al menos durante este año. Churchill sonrió ampliamente, encendió su enorme cigarro e invitó a todos a salir a tomar aire fresco...