Мария Склодовская-Кюри получила две Нобелевские премии в области физики и химии, войдя таким образом в историю как единственная женщина, которая дважды удостоилась высшей награды в научном мире.
Мария родилась 7 ноября 1867 года в Варшаве в большой, дружной и интеллигентной семье. Ее отец был преподавателем физики и математики, а мать содержала престижный пансионат для девушек из лучших семей. Но вскоре счастливые времена для семьи Склодовских закончились: отец потерял все сбережения, скончалась сестра Марии Зося, а затем мать умерла от чахотки. Несмотря на эти трагедии, Мария продолжала хорошо учиться и была лучшей ученицей гимназии . В то время женщины не могли поступить в университет, поэтому Мария продолжила образование в подпольном «Вольном университете », в котором лекции читали профессора из настоящих университетов тайком на квартирах учащихся или преподавателей.
Любила спорт и плавание, обожала кататься на велосипеде
Старшая сестра Марии тоже стремилась к знания, они обе мечтали об учебе в Сорбонне. Сестры договорились помогать друг другу. Сначала Броня поехала в Париж, а Мария устроилась гувернанткой, 5 лет работала и пересылала деньги сестре . Затем в Париж приехала и сама Мария, поступив на факультет естествознания Сорбонны в 1891 году. Мария занималась с ночи до утра, читала тысячи книг. В 1893 году она закончила курс первой и получила степени еще по физике и математике.
В 1894 году Мария встретила Пьера Кюри , который руководил лабораторией в школе промышленной физики и химии. Общие научные интересы сблизили пару, через год они поженились. В этом счастливом, но недолгом браке родилось две дочери.
В 1896 году Анри Беккерель открыл лучи, которые излучали урановые соединения . Супруги Кюри решили детальнее изучить эти лучи и открыли, что урановая руда имеет еще большее излучение, чем уран, торий или их соединения. В 1898 году Мария и Пьер Кюри объявили об открытии двух новых радиоактивных элементов - радия и полония . Но им не удалось выделить ни один из этих элементов для предоставления решающих доказательств.
Мария Кюри – основательница институтов Кюри в Париже и в Варшаве.
Супруги начали нелегкий труд: нужно было экстрагировать новые элементы из урановой руды. На это у них ушло 4 года. Тогда еще не было известно губительное влияние радиации на организм, а перерабатывать пришлось тонны радиоактивной руды. В 1902 году им удалось выделить десятую грамма хлорида радия из нескольких тонн руды , а в 1903 году Мария представила в Сорбонне докторскую диссертацию на тему «Исследование радиоактивных веществ». В декабре 1903 года Беккерель и чета Кюри получили Нобелевскую премию.
Семейное счастье Марии длилось недолго, в 1906 году Пьер погиб под колесами экипажа . Несмотря на то что Мария была невероятно опечалена гибелью любимого мужа, она нашла в себе силы продолжать их общие исследования.
В 1906 году она стала первой женщиной-преподавателем Сорбонны , в 1911 году получила вторую Нобелевскую премию и стала руководить отделом исследования радиоактивности в новоучрежденном Радиевом институте. В последующие годы Мария Склодовская-Кюри получила более 20 почетных ученых степеней, была членом 85 научных обществ со всего мира.
В годы Первой мировой войны Мария Кюри, вместе со старшей дочерью, которая тогда была еще подростком, ездила по госпиталям с первым рентген-аппаратом и обучала врачей делать рентген для того, чтобы более успешно проводить операции у раненых.
Мария Кюри на груди носила свой бессменный талисман – ампулу с радием.
Талантливейший и гениальный ученый, самоотверженная Мария Склодовская-Кюри подорвала свое здоровье за годы работы с радиоактивными элементами, так как не предпринимала никаких мер безопасности.
В 1934 году она умерла от хронической лучевой болезни
Мария Кюри-Склодовская была одной из первых женщин, которая занималась скалолазанием в Татрах и ходила в горы в брюках.
Мари Кюри – первая женщина–ученый, которой дважды присуждали Нобелевскую премию за исследования в области физики радиоактивных материалов и химии, создатель первых рентгеновских аппаратов, первооткрыватель химического элемента радия.
Ее называют матерью радиоактивной физики, а парижский Университет Марии Кюри является лучшим на планете, там до сих пор ведутся практические исследования, обучаются студенты из разных стран мира. Мари была не только великим ученым, но и просто счастливой женщиной, родившей и вырастившей двух очаровательных дочек.
Эта выдающаяся женщина была настоящим гением, в память о ней был открыт варшавский музей Марии Склодовской–Кюри, а Национальная библиотека в Париже бережно хранит ее вещи и лабораторное оборудование. Сама Мария Кюри похоронена в специальном гробу с защитой от радиоактивного излучения в парижском Пантеоне, а всех желающих осмотреть ее личные вещи предупреждают о возможности получить лучевую болезнь.
Вот некоторые интересные факты, с которыми предлагает ознакомиться музей Марии Склодовской–Кюри:
- Физик всегда носила амулет, наполненный настоящим радием, при этом она не знала о вреде излучения.
- Открытый элемент ученый назвала полонием, увековечив тем самым память о своей родине.
- Кюри являлась действительным членом 85 научных сообществ, и это было просто невероятным событием для женщины того времени.
- Кюри родила двух абсолютно здоровых девочек, несмотря на то что всегда работала без специальной защиты и получила несколько сильных ожогов.
- Ее дочь Ирен также получила звание лауреата Нобелевской премии.
- Мария стала первой женщиной-преподавателем за всю историю существования Сорбонны.
Детство и юность ученого
Девочка росла на редкость целеустремленной и старательной. Мария прекрасно училась, а естественные науки давались ей с необычайной легкостью. Краткая биография, изложенная в Википедии, говорит о том, что с самых юных лет Мария ощутила тягу к исследованиям, а родители старались ей во всем помогать.
Вскоре умирает одна из сестер Марии, а потом и мать – эти события заставляют совсем еще юную Мари Кюри задуматься о бренности бытия. Отец девочки имел обширные знакомства в научных кругах, и у Кюри была возможность пообщаться с некоторыми весьма знаменитыми личностями. Например, великий химик Менделеев, увидев, как девочка проводит опыты в лаборатории, воскликнул: «Да она станет прекрасным химиком!»
Вскоре Мария Кюри отправилась поступать на один из естественнонаучных факультетов Сорбонны. Став студенткой, девушка училась с полной самоотдачей и была в числе лучших. Однажды во время занятий Мари упала в голодный обморок: она жила в крайней нужде, ей не хватало денег на еду, одежду и обувь.
Личная жизнь
Пьер Кюри тяготился обществом глупышек, а перспективная девушка с блестящими задатками очаровала его. Ровно через год Мария и Пьер решили соединить судьбы и провели скромную гражданскую церемонию.
В музее хранится фотография, на которой супруги Кюри запечатлены с велосипедами во время свадебной прогулки. Вскоре рождается их первая дочка, однако молодая мама отправляет ребенка к деду, а сама заканчивает серию опытов, посвященных магнетизму. Пьер и Мария Кюри начали работать вместе, проводя исследования излучения руд, заказанные крупными металлургическими концернами. Совместная работа приносит супругам настоящее удовольствие, а их союз укрепляется рождением второй дочери.
Однако счастье длится недолго: вскоре любимый муж гибнет под колесами грузовой повозки, а Мари остается совершенно одна. Это обстоятельство никак не влияет на ее работу, наоборот, Кюри с головой погружается в исследование излучения, испускаемого урановым рудами. Ученый проводит множество экспериментов, подвергаясь сильнейшему облучению. К концу жизни Мария страдала множеством заболеваний, являвшихся следствием лучевой болезни, и умерла от лейкемии, принявшей острую форму.
Научные достижения
Свои двенадцатилетние исследования свойств радия она завершила, получив этот элемент в виде металла, смогла выделить соединение хлорида радия, которое стало эталонным и хранится в Институте мер и весов. Особое значение ее работа обрела в связи с открытием возможностей радиоактивного излучения в борьбе с раковыми заболеваниями, ранее считавшимися неизлечимыми.
Благодаря своему упорству она смогла основать первый в мире Радиевый институт, в котором вела не только преподавательскую, но и исследовательскую деятельность. За свою жизнь она написала более 30 статей, взрастила целую плеяду молодых ученых, продолживших ее дело. Мария Склодовская–Кюри исследовала пагубное влияние излучения открытых ею элементов на человеческий организм – к сожалению, эти открытия были сделаны ценой ее собственной жизни. Автор: Наталья Иванова
СКЛОДОВСКАЯ-КЮРИ, МАРИЯ (Curie Sklodowska, Marie), 1867–1934 (Франция). Нобелевская премия по физике, 1903 (совместно с А.Беккерелем и П.Кюри), Нобелевская премия по химии, 1911.
Родилась 7 ноября 1867 в Варшаве (Польша), младшая из пяти детей в семье Владислава Склодовского и Брониславы Богушки. Отец преподавал физику в гимназии, а мать, пока не заболела туберкулезом, была директором гимназии. Мать умерла, когда девочке было одиннадцать лет.
Она блестяще училась в школе. Еще в юном возрасте работала лаборантом в лаборатории двоюродного брата. Д.И.Менделеев был знаком с ее отцом и увидев ее за работой в лаборатории, предсказал ей великое будущее.
Выросшая при русском правлении (Польша в то время была разделена между Россией, Германией и Австрией), она принимала активное участие в национальном движении. Проведя большую часть жизни во Франции , сохранила, тем не менее, преданность делу борьбы за польскую независимость.
На пути к получению высшего образования стояли бедность и запрет приема женщин в Варшавский университет, поэтому она в течение пяти лет работала гувернанткой, чтобы сестра получила медицинское образование в Париже , а потом сестра взяла на себя расходы на ее высшее образование.
Покинув Польшу в 1891, Склодовская поступила на факультет естественных наук Парижского университета (Сорбонны). В 1893, закончив курс первой, получила степень лиценциата по физике Сорбонны (эквивалентную степени магистра). Через год стала лиценциатом по математике.
В 1894 она встретила Пьера Кюри , он был руководителем лаборатории при Муниципальной школе промышленной физики и химии. Сблизившись на почве увлечения физикой, Мария и Пьер через год вступили в брак. Их дочь Ирен (Ирен Жолио-Кюри) родилась в сентябре 1897.
В 1894 Кюри приступила к измерению электропроводности воздуха вблизи образцов радиоактивных веществ, используя приборы, разработанные и построенные Пьером Кюри и его братом Жаком. Явление естественной радиоактивности было открыто в 1896 французским физиком Антуаном Анри Беккерелем (1852–1908) и сразу стало предметом активного изучения.
Беккерель поместил соль урана (сульфат уранила калия) на фотопластинку, завернутую в плотную черную бумагу, и в течение нескольких часов подвергал ее воздействию солнечного света. Он обнаружил, что излучение прошло сквозь бумагу и воздействовало на фотопластинку. Это, казалось, указывало на то, что соль урана испускала рентгеновские лучи и после облучения солнечным светом. Однако оказалось, что такое же явление происходило и без облучения. Беккерель, наблюдал новый вид проникающей радиации, испускаемой без внешнего облучения источника. Загадочное излучение стали назвать лучами Беккереля.
Выбрав лучи Беккереля темой диссертации, Склодовская-Кюри стала выяснять, не испускают ли их и другие соединения. Воспользовавшись тем, что это излучение ионизирует воздух, она применила для измерения электропроводности воздуха вблизи изучаемых объектов пьезоэлектрический кварцевый балансир братьев Кюри, один из которых, Пьер, был ее мужем.
Вскоре она пришла к заключению, что, кроме урана, торий и его соединения также испускают лучи Беккереля, которые она назвала радиоактивностью. Открытие радиоактивности тория было ею сделано одновременно с немецким физиком Эрхардом Карлом Шмидтом в 1898 году.
Она нашла, что урановая смоляная обманка (урановая руда) электризует окружающий воздух намного сильнее, чем содержащиеся в ней соединения урана и тория, и даже чем чистый уран и из этого наблюдения сделала вывод о существовании в урановой смоляной обманке неизвестного сильно радиоактивного элемента. В 1898 Мария Кюри сообщила о результатах экспериментов Парижской академии наук. Убежденный в справедливости гипотезы жены Пьер Кюри оставил собственные исследования, чтобы помочь Марии выделить этот элемент. Интересы супругов Кюри как исследователей объединились, и в лабораторных записях они употребляли местоимение «мы».
Затем супруги Кюри попытались выделить новый элемент. Обрабатывая урановую руду кислотами и сероводородом, они разделили ее на ряд компонентов. Исследуя каждый компонент, они установили, что сильной радиоактивностью обладают только два из них, содержащие элементы висмут и барий. Поскольку ни для висмута, ни для бария излучение не характерно, они заключили, что эти компоненты содержат один или несколько ранее неизвестных элементов. В июле и декабре 1898 Мария и Пьер Кюри объявили об открытии двух новых элементов, которые были названы ими полонием (в честь Польши) и радием.
В этот трудный, но увлекательный период жалованья Пьера не хватало, чтобы содержать семью. Несмотря на то, что интенсивные исследования и маленький ребенок занимали почти все ее время, Мария в 1900 начала преподавать физику в Севре, в Эколь нормаль сюперьёр, учебном заведении, готовившем учителей средней школы. Овдовевший отец Пьера переехал к Кюри и помогал присматривать за Ирен.
Далее супруги Кюри приступили к труднейшей задаче – выделению двух новых элементов из урановой смоляной обманки. Они установили, что вещества, которые им предстоит найти, составляют лишь миллионную часть руды. Было необходимо переработать огромные количества руды. В течение последующих четырех лет Кюри работали в примитивных и вредных для здоровья условиях. Они занимались химическим разделением в больших чанах, установленных в дырявом, продуваемом всеми ветрами сарае. Анализы веществ им приходилось производить в крохотной, плохо оборудованной лаборатории муниципальной школы.
В сентябре 1902 Кюри объявили о том, что им удалось выделить одну десятую грамма хлорида радия из нескольких тонн урановой смоляной обманки. Выделить полоний им не удалось, так как тот оказался продуктом распада радия.
Завершив исследования, которые привели Марию к открытию полония и радия, она написала и защитила в 1903 в Сорбонне докторскую диссертацию. По мнению комитета, присудившего Кюри научную степень, ее работа явилась величайшим вкладом, когда-либо внесенным в науку докторской диссертацией.
В декабре 1903 Шведская королевская академия наук присудила Нобелевскую премию по физике Беккерелю и супругам Кюри «за изучение явления радиоактивности, открытого Анри Беккерелем». Кюри стала первой женщиной, удостоенной Нобелевской премии. И Мария, и Пьер Кюри были больны и не могли приехать в Стокгольм на церемонию вручения премии. Они получили ее летом следующего года.
В октябре 1904 Пьер был назначен профессором физики в Сорбонне, а месяц спустя Мария стала заведующей его лабораторией. В декабре у них родилась вторая дочь, Ева, которая впоследствии стала концертирующей пианисткой и биографом своей матери.
Мария все эти годы черпала силы в поддержке Пьера. Она признавалась: «Я обрела в браке все, о чем могла мечтать в момент заключения нашего союза, и даже больше того». Но в апреле 1906 Пьер погиб в уличной катастрофе. Лишившись ближайшего друга и товарища по работе, она ушла в себя, однако нашла силы продолжить работу. В мае, после того как она отказалась от пенсии, назначенной Министерством общественного образования, факультетский совет Сорбонны назначил ее на кафедру физики, которую прежде возглавлял ее муж. Когда через шесть месяцев Склодовская-Кюри прочитала первую лекцию, она стала первой женщиной – преподавателем Сорбонны.
После гибели мужа в 1906 она сосредоточила свои усилия на выделении чистого радия. В 1910 ей cовместно с Андре Луи Дебьерном (1874–1949) удалось получить это вещество и тем самым завершить цикл исследований, начатый 12 лет назад. Она доказала, что радий является химическим элементом, разработала метод измерения радиоактивной эманации и приготовила для Международного бюро мер и весов первый международный эталон радия – чистый образец хлорида радия, с которым надлежало сравнивать все остальные источники.
В конце 1910 по настоянию многих ученых кандидатура Склодовской-Кюри была выдвинута на выборах в одно из наиболее престижных научных обществ – Парижскую академию наук. Пьер Кюри был избран в нее лишь за год до своей смерти. За всю историю Академии наук ни одна женщина не была ее членом, поэтому выдвижение этой кандидатуры привело к жестокой схватке между сторонниками и противниками такого выдвижения. После нескольких месяцев оскорбительной полемики в январе 1911 ее кандидатура была отвергнута на выборах большинством в один голос.
Через несколько месяцев Шведская королевская академия наук присудила Склодовской-Кюри Нобелевскую премию по химии 1911 «за выдающиеся заслуги в развитии химии: открытие элементов радия и полония, выделение радия и изучение природы и соединений этого замечательного элемента». Она стала первым дважды лауреатом Нобелевской премии.
Данные исследований супругов Кюри побудили других физиков заняться изучением радиоактивности. Уже в 1903 Э.Резерфорд и Ф.Содди (Нобелевские лауреаты по химии) высказали предположение, что радиоактивность вызвана распадом атомных ядер. Распадаясь, радиоактивные ядра превращаются в другие элементы.
Кюри одними из первых поняли, что радий может применяться и в медицинских целях. Заметив воздействие излучения на живые ткани, они высказали предположение, что препараты радия могут оказаться полезными при лечении опухолевых заболеваний. Явление радиоактивности имеет важнейшее значение для живых систем, и обнаружение супругами Кюри биологического действия эманации явилось основанием радиобиологии.
Незадолго до начала Первой мировой войны Парижский университет и Пастеровский институт учредили Радиевый институт для исследований радиоактивности и Склодовская-Кюри была назначена директором отделения фундаментальных исследований и медицинского применения радиоактивности. Во время войны она обучала военных медиков применению радиологии, например, обнаружению с помощью рентгеновских лучей шрапнели в теле раненого, в прифронтовой зоне помогала создавать радиологические установки, снабжать пункты первой помощи переносными рентгеновскими аппаратами. Накопленный опыт обобщила в монографии Радиология и война в 1920.
После войны она возвратилась в Радиевый институт. В последние годы своей жизни руководила работами студентов и активно способствовала применению радиологии в медицине. Написала биографию Пьера Кюри, опубликованную в 1923.
Величайшим достоинством Склодовской-Кюри как ученого было ее несгибаемое упорство в преодолении трудностей: поставив перед собой проблему, она не успокаивалась до тех пор, пока ей не удавалось найти решение. Тихая, скромная женщина, которой досаждала ее слава, она сохраняла непоколебимую верность идеалам, в которые верила, и людям, о которых она заботилась. Была нежной и преданной матерью для двух своих дочерей. Любила природу, и, когда был жив Пьер, супруги часто совершали загородные прогулки на велосипедах.
Вследствие многолетней работы с радием ее здоровье стало заметно ухудшаться. Скончалась 4 июля 1934 от лейкемии в небольшой больнице возрасте 66 лет.
Работы: Радиоактивность / Пер. с франц. М. – Л., 1947; Изд. 2-е. М., 1960; Recherches sur les Substances Radioactive . Paris, 1904; Traité de Radioactivité . 2 tome Paris, 1910; Les mesures en radioactivité et l`etalon du radium . J.Physique, т. 2, 1912; Oeuvres de Marie Sklodowska , Curie. Warsaw, 1954; Autobiografia . Warszawa, 1959.
Кирилл Зеленин
Мария Кюри, женщина, которая сделала невероятно много для открытий новых факторов в области физики и химии. Она родилась в столицы Польши, Варшаве. Ее семья бедствовала, помимо нее у родителей Марии было еще четверо детей. Отец работал учителем, а мама болела туберкулезом, и умерла, когда девочка еще училась в школе. Девочка уже тогда, проявляла большой интерес к физике и химии. Она прилежно училась и только в 24 года, накопив остаточно средств, работая гувернанткой, она смогла поехать в Париж, где окончила Сорбонну. 
В Париже девушка познакомилась со своим будущим супругом, и вместе с ним они проделали большой путь в исследования в области физики и химии, тем самым они открыли два новых радиоактивных элемента и получили Нобелевскую премию. Жизнь Марии от начала до конца, была посвящена исследованиям, и после смерти именно ее нарекли «матерью современной физики».
Дважды Нобелевский лауреат
Мария единственная женщина, которая была дважды удостоена стать лауреатом Нобелевской премии. Первую премию она получила, совместно со своим супругом Пьером Кюри
, в 1903 году в области физики. Вторая премия была присуждена ей уже единолично, после смерти ее мужа, в 1911, но уже в области химии.
Мама современной физики
Марию Кюри, прозвали матерью современной физики, потому, что она единственный человек, за всю историю, которого хоронили в гробу, который был забит крышкой из свинца. Так, как тело женщины, было настолько радиоактивным, что пришлось набить на крышку лист свинца в 2,5 сантиметра.
Радиоактивные вещи
Мария Кюри умерла уже больше, чем 80 лет назад. Но до сих пор все ее личные вещи, включая одежду, записи, мебель с ее дома носят в себе такой уровень радиоактивности, что и сейчас может убить человека. Все ее личные вещи Франция назвала своим личным достоянием, и поместила их, в Национальную библиотеку Франции в Париже.
Формуляр о безопасности
Каждый посетитель Парижской библиотеки, в отделе, где осмотру предоставляют вещи Марии Кюри, в обязательном порядке должны подписывать специальный документ, в котором говорится, что они знают о небезопасности вещей Нобелевской лауреатки, и, что они ознакомлены с инструкцией, в которой рассказывается, что все вещи пропитаны радием 226. Этот элемент имеет очень длительный срок распада, более 1,5 тысячелетия понадобится, что бы вещи женщины перестали быть опасными для здоровья. Так же, в обязательном порядке все посетители, должны надевать защитный костюм.
Талисман
Женщина не только не боялась в открытую работать с радиоактивными элементами, но и носила на нагрудной цепочке, талисман. Талисман был в форме небольшой ампулки, которая была наполнена радием. Мария никогда не боялась облучения, и работала без мер предосторожности, без защитных средств.
Социальный деятель
Мария была не только научным деятелей, физиком и химиком. Она также участвовала и в других социальных областях. За свою жизнь, женщина приняла участие в работе 85-ти научных и других сообществ, которые находились в разных странах. За жизнь, ей присудили 20 научных стипендий.
Профессор Сорбонны
В 1902 году, Мария получила степень доктора в Парижском университете. Она стала первой женщиной профессором, которой предложили преподавать в Сорбонском университете
Воздействие радиации на клетки
За свою жизнь, совместно с супругом Мария опубликовала больше тридцати научных статей. Но самая прорывная статья, стала о влиянии радиации на клетки. Они написали статью, что в процессе работы с радиоактивностью, они выяснили, что клетки, которые поражены какой-либо опухолью, разрушаются намного быстрее, чем обычные здоровые клетки человека.
Радий и полоний
В ходе долгих исследований и работ, с элементом уранинитом, Мария и ее супруг смогли вывести радиоактивный элемент, они назвали его полоний. Так, как Мария уроженка Польши, элемент был назван именно в честь ее родины. Сразу через несколько месяцев, супругам удается обнаружить еще один новый элемент, радий. Он так же был радиоактивным, именно после открытия двух элементов, Кюри ввели новый термин для элементов «радиоактивный».
Институт радия
С самого начала своих исследований и совместной жизни, Мария и ее супруг, мечтали открыть университет. Когда Марии, оказало помощь французское правительство, ей удалось построить и открыть Институт радия. Заведение направлено только на исследования по физике и химии. Через несколько лет, поле открытия Института Мария решила, так же открыть крыло, в котором будут проводить опыты по медицине.
Семейная жизнь
Несмотря на то, что женщина всю свою жизнь работала с радиоактивностью, и умерла она от апластической анемии, ей удалось родить двух здоровых дочерей. Старшая дочь Марии Кюри, Ирэн, пошла по стопам своей матери, и тоже занялась научной деятельность. После окончания учебы, она, как и мама вышла замуж за химика, а после получила с супругом Нобелевскую премию, в той же области, что и Мария. За работу с радиоактивными элементами.
Память о Марии Кюри
За большой вклад в исследования с радиоактивными элементами, Память Марии Кюри почтили, назвав в ее честь по всему миру: несколько университетов, Общественные места и здания, несколько улиц и два музея. Так же, о жизни двукратного Нобелевского Лауреата, было написано множество книг, биографий и снято несколько кинофильмов.
Французский физик Мария Склодовская-Кюри (урожденная Мария Склодовская) родилась в Варшаве (Польша). Она была младшей из пяти детей в семье Владислава и Брониславы (Богушки) Склодовских. Мария воспитывалась в семье, где занятия наукой пользовались уважением. Ее отец преподавал физику в гимназии, а мать, пока не заболела туберкулезом, была директором гимназии. Мать Марии умерла, когда девочке было одиннадцать лет.
Мария Склодовская блестяще училась и в начальной, и в средней школе. Еще в юном возрасте она ощутила притягательную силу науки и работала лаборантом в химической лаборатории своего двоюродного брата. Великий русский химик Дмитрий Иванович Менделеев , создатель периодической таблицы химических элементов, был другом ее отца. Увидев девочку за работой в лаборатории, он предсказал ей великое будущее, если она продолжит свои занятия химией. Выросшая при русском правлении (Польша в то время была разделена между Россией, Германией и Австро-Венгрией), Склодовская-Кюри принимала активное участие в движении молодых интеллектуалов и антиклерикальных польских националистов. Хотя большую часть своей жизни Склодовская-Кюри провела во Франции, она навсегда сохранила преданность делу борьбы за польскую независимость.
На пути к осуществлению мечты Марии Склодовской о высшем образовании стояли два препятствия: бедность семьи и запрет на прием женщин в Варшавский университет. Мария и ее сестра Броня разработали план: Мария в течение пяти лет будет работать гувернанткой, чтобы дать возможность сестре окончить медицинский институт, после чего Броня должна взять на себя расходы на высшее образование сестры. Броня получила медицинское образование в Париже и, став врачом, пригласила к себе Марию. Покинув Польшу в 1891 г., Мария поступила на факультет естественных наук Парижского университета (Сорбонны). В 1893 г., закончив курс первой, Мария получила степень лиценциата по физике Сорбонны (эквивалентную степени магистра). Через год она стала лиценциатом и по математике.
В том же 1894 г. в доме одного польского физика-эмигранта Мария Склодовская встретила Пьера Кюри . Пьер был руководителем лаборатории при Муниципальной школе промышленной физики и химии. К тому времени он провел важные исследования по физике кристаллов и зависимости магнитных свойств веществ от температуры. Мария занималась исследованием намагниченности стали, и ее польский друг надеялся, что Пьер сможет предоставить Марии возможность поработать в своей лаборатории. Сблизившись сначала на почве увлечения физикой, Мария и Пьер через год вступили в брак. Это произошло вскоре после того, как Пьер защитил докторскую диссертацию. Их дочь Ирен (Ирен Жолио-Кюри) родилась в сентябре 1897 г. Через три месяца Мария Кюри завершила свое исследование по магнетизму и начала искать тему для диссертации.
В 1896 г. Анри Беккерель обнаружил, что урановые соединения испускают глубоко проникающее излучение. В отличие от рентгеновского, открытого в 1895 г. Вильгельмом Рёнтгеном , излучение Беккереля было не результатом возбуждения от внешнего источника энергии, например светом, а внутренним свойством самого урана. Очарованная этим загадочным явлением и привлекаемая перспективой положить начало новой области исследований, Кюри решила заняться изучением этого излучения, которое она впоследствии назвала радиоактивностью. Приступив к работе в начале 1898 г., она прежде всего попыталась установить, существуют ли другие вещества, кроме соединений урана, которые испускают открытые Беккерелем лучи. Поскольку Беккерель заметил, что в присутствии соединений урана воздух становится электропроводным, Кюри измеряла электропроводность вблизи образцов других веществ, используя несколько точных приборов, разработанных и построенных Пьером Кюри и его братом Жаком. Она пришла к выводу о том, что из известных элементов радиоактивны только уран, торий и их соединения. Однако вскоре Кюри совершила гораздо более важное открытие: урановая руда, известная под названием урановой смоляной обманки, испускает более сильное излучение Беккереля, чем соединения урана и тория, и по крайней мере в четыре раза более сильное, чем чистый уран. Кюри высказала предположение, что в урановой смоляной обманке содержится еще не открытый и сильно радиоактивный элемент. Весной 1898 г. она сообщила о своей гипотезе и о результатах экспериментов Французской академии наук.
Затем супруги Кюри попытались выделить новый элемент. Пьер отложил свои собственные исследования по физике кристаллов, чтобы помочь Марии. Обрабатывая урановую руду кислотами и сероводородом, они разделили ее на известные компоненты. Исследуя каждую из компонент, ими было установлено, что сильной радиоактивностью обладают только две из них, содержащие элементы висмут и барий. Поскольку открытое Беккерелем излучение не было характерным ни для висмута, ни для бария, они заключили, что эти порции вещества содержат один или несколько ранее неизвестных элементов. В июле и декабре 1898 г. Мария и Пьер Кюри объявили об открытии двух новых элементов, которые были названы ими полонием (в честь Польши – родины Марии) и радием.
Поскольку Кюри не выделили ни один из этих элементов, они не могли представить химикам решающего доказательства их существования. И супруги Кюри приступили к весьма нелегкой задаче – экстрагированию двух новых элементов из урановой смоляной обманки. Они установили, что вещества, которые им предстоит найти, составляют лишь одну миллионную часть урановой смоляной обманки. Чтобы экстрагировать их в измеримых количествах, исследователям необходимо было переработать огромные количества руды. В течение последующих четырех лет Кюри работали в примитивных и вредных для здоровья условиях. Они занимались химическим разделением в больших чанах, установленных в дырявом, продуваемом всеми ветрами сарае. Анализы веществ им приходилось производить в крохотной, плохо оборудованной лаборатории Муниципальной школы. В этот трудный, но увлекательный период жалованья Пьера не хватало, чтобы содержать семью. Несмотря на то, что интенсивные исследования и маленький ребенок занимали почти все ее время, Мария в 1900 г. начала преподавать физику в Севре, в Эколь нормаль сюперьёр, учебном заведении, готовившем учителей средней школы. Овдовевший отец Пьера переехал к Кюри и помогал присматривать за Ирен.
В сентябре 1902 г. Кюри объявили о том, что им удалось выделить одну десятую грамма хлорида радия из нескольких тонн урановой смоляной обманки. Выделить полоний им не удалось, так как тот оказался продуктом распада радия. Анализируя соединение, Мария установила, что атомная масса радия равна 225. Соль радия испускала голубоватое свечение и тепло. Это фантастическое вещество привлекло внимание всего мира. Признание и награды за его открытие пришли к супругам Кюри почти сразу.
Завершив исследования, Мария наконец написала свою докторскую диссертацию. Работа называлась «Исследования радиоактивных веществ» и была представлена Сорбонне в июне 1903 г. В нее вошло огромное количество наблюдений радиоактивности, сделанных Марией и Пьером Кюри во время поиска полония и радия. По мнению комитета, присудившего Кюри научную степень, ее работа явилась величайшим вкладом, когда-либо внесенным в науку докторской диссертацией.
В декабре 1903 г. Шведская королевская академия наук присудила Нобелевскую премию по физике Беккерелю и супругам Кюри. Мария и Пьер Кюри получили половину награды «в знак признания... их совместных исследований явлений радиации, открытых профессором Анри Беккерелем ». Кюри стала первой женщиной, удостоенной Нобелевской премии. И Мария, и Пьер Кюри были больны и не могли ехать в Стокгольм на церемонию вручения премии. Они получили ее летом следующего года.
Еще до того, как супруги Кюри завершили свои исследования, их работы побудили других физиков также заняться изучением радиоактивности. В 1903 г. Эрнест Резерфорд и Фредерик Содди выдвинули теорию, согласно которой радиоактивные излучения возникают при распаде атомных ядер. При распаде радиоактивные элементы претерпевают трансмутацию – превращение в другие элементы. Кюри не без колебаний приняла эту теорию, так как распад урана, тория и радия происходит настолько медленно, что в своих экспериментах ей не приходилось его наблюдать. (Правда, имелись данные о распаде полония, но поведение этого элемента Кюри считала нетипичным). Все же в 1906 г. она согласилась принять теорию Резерфорда – Содди как наиболее правдоподобное объяснение радиоактивности. Именно Кюри ввела термины распад и трансмутация.
Супруги Кюри отметили действие радия на человеческий организм (как и Анри Беккерель , они получили ожоги, прежде чем поняли опасность обращения с радиоактивными веществами) и высказали предположение, что радий может быть использован для лечения опухолей. Терапевтическое значение радия было признано почти сразу, и цены на радиевые источники резко поднялись. Однако Кюри отказались патентовать экстракционный процесс и использовать результаты своих исследований в любых коммерческих целях. По их мнению, извлечение коммерческих выгод не соответствовало духу науки, идее свободного доступа к знанию. Несмотря на это, финансовое положение супругов Кюри улучшилось, так как Нобелевская премия и другие награды принесли им определенный достаток. В октябре 1904 г. Пьер был назначен профессором физики в Сорбонне, а месяц спустя Мария стала официально именоваться заведующей его лабораторией. В декабре у них родилась вторая дочь, Ева, которая впоследствии стала концертирующей пианисткой и биографом своей матери.
Мари черпала силы в признании ее научных достижений, любимой работе, любви и поддержке Пьера. Как она сама признавалась: «Я обрела в браке все, о чем могла мечтать в момент заключения нашего союза, и даже больше того». Но в апреле 1906 г. Пьер погиб в уличной катастрофе. Лишившись ближайшего друга и товарища по работе, Мари ушла в себя. Однако она нашла в себе силы продолжать работу. В мае, после того как Мари отказалась от пенсии, назначенной министерством общественного образования, факультетский совет Сорбонны назначил ее на кафедру физики, которую прежде возглавлял ее муж. Когда через шесть месяцев Кюри прочитала свою первую лекцию, она стала первой женщиной – преподавателем Сорбонны.
В лаборатории Кюри сосредоточила свои усилия на выделении чистого металлического радия, а не его соединений. В 1910 г. ей удалось в сотрудничестве с Андре Дебьерном получить это вещество и тем самым завершить цикл исследований, начатый 12 лет назад. Она убедительно доказала, что радий является химическим элементом. Кюри разработала метод измерения радиоактивных эманаций и приготовила для Международного бюро мер и весов первый международный эталон радия – чистый образец хлорида радия, с которым надлежало сравнивать все остальные источники.
В конце 1910 г. по настоянию многих ученых кандидатура Кюри была выдвинута на выборах в одно из наиболее престижных научных обществ – Французскую академию наук. Пьер Кюри был избран в нее лишь за год до своей смерти. За всю историю Французской академии наук ни одна женщина не была ее членом, поэтому выдвижение кандидатуры Кюри привело к жестокой схватке между сторонниками и противниками этого шага. После нескольких месяцев оскорбительной полемики в январе 1911 г. кандидатура Кюри была отвергнута на выборах большинством в один голос.
Через несколько месяцев Шведская королевская академия наук присудила Кюри Нобелевскую премию по химии «за выдающиеся заслуги в развитии химии: открытие элементов радия и полония, выделение радия и изучение природы и соединений этого замечательного элемента». Кюри стала первым дважды лауреатом Нобелевской премии. Представляя нового лауреата, Э. В. Дальгрен отметил, что «исследование радия привело в последние годы к рождению новой области науки – радиологии, уже завладевшей собственными институтами и журналами».
Незадолго до начала первой мировой войны Парижский университет и Пастеровский институт учредили Радиевый институт для исследований радиоактивности. Кюри была назначена директором отделения фундаментальных исследований и медицинского применения радиоактивности. Во время войны она обучала военных медиков применению радиологии, например, обнаружению с помощью рентгеновских лучей шрапнели в теле раненого. В прифронтовой зоне Кюри помогала создавать радиологические установки, снабжать пункты первой помощи переносными рентгеновскими аппаратами. Накопленный опыт она обобщила в монографии «Радиология и война» в 1920 г.
После войны Кюри возвратилась в Радиевый институт. В последние годы своей жизни она руководила работами студентов и активно способствовала применению радиологии в медицине. Она написала биографию Пьера Кюри, которая была опубликована в 1923 г. Периодически Кюри совершала поездки в Польшу, которая в конце войны обрела независимость. Там она консультировала польских исследователей. В 1921 г. вместе с дочерьми Кюри посетила Соединенные Штаты, чтобы принять в дар 1 грамм радия для продолжения опытов. Во время своего второго визита в США (1929) она получила пожертвование, на которое приобрела еще грамм радия для терапевтического использования в одном из варшавских госпиталей. Но вследствие многолетней работы с радием ее здоровье стало заметно ухудшаться.
Кюри скончалась 4 июля 1934 г. от лейкемии в небольшой больнице местечка Санселлемоз во французских Альпах.
Величайшим достоинством Кюри как ученого было ее несгибаемое упорство в преодолении трудностей: поставив перед собой проблему, она не успокаивалась до тех пор, пока ей не удавалось найти решение. Тихая, скромная женщина, которой досаждала ее слава, Кюри сохраняла непоколебимую верность идеалам, в которые она верила, и людям, о которых она заботилась. После смерти мужа она оставалась нежной и преданной матерью для двух своих дочерей.
Помимо двух Нобелевских премий, Кюри была удостоена медали Бертло Французской академии наук (1902), медали Дэви Лондонского королевского общества (1903) и медали Эллиота Крессона Франклиновского института (1909). Она была членом 85 научных обществ всего мира, в том числе Французской медицинской академии, получила 20 почетных степеней. С 1911 г. и до смерти Кюри принимала участие в престижных Сольвеевских конгрессах по физике, в течение 12 лет была сотрудником Международной комиссии по интеллектуальному сотрудничеству Лиги Наций.
