Similitudes entre aves y reptiles.
Es fácil ver las similitudes entre las clases de aves y reptiles. En ambos, la piel está casi desprovista de glándulas, pero está protegida por escamas córneas en los reptiles y plumas en las aves. Tenga en cuenta que en las aves las escamas se desarrollan en las partes sin plumas de la piel (tarso). Las plumas de las aves también son estructuras córneas que se desarrollan a partir de escamas. Ambas clases son ovíparos y los huevos se estructuran de forma similar: cáscara, yema y clara. Los embriones de aves y reptiles son similares en apariencia.
Los ancestros de las aves son los reptiles antiguos.
En la búsqueda de ancestros inmediatos de los reptiles, se seleccionaron pequeños reptiles primitivos. pseudosuquia, que vivió hace aproximadamente 200 millones de años (período Triásico). En busca de alimento, algunas de estas criaturas se adaptaron a trepar a los árboles y saltar de rama en rama. Durante la evolución, este método resultó prometedor y ayudó a las aves primitivas a evitar la competencia entre especies relacionadas y escapar de los depredadores. A medida que las escamas se alargaban, se convertían en plumas, lo que ayudó a los antiguos ancestros de las aves a adquirir la capacidad de planificar y luego de estar activos, es decir. aleteo, vuelo, que tienen la mayoría de las aves modernas.
El pájaro más viejo
Protoavia (1984) fue encontrada en Post, Texas, EE.UU., con una edad estimada de 225.000.000 de años.
Las primeras aves aparecieron en la era Mesozoica.
El desarrollo de la Tierra se divide en cinco períodos de tiempo llamados eras. Las dos primeras eras, Arqueozoica y Proterozoica, duraron 4 mil millones de años, es decir, casi el 80% de toda la historia de la Tierra. Durante el Arqueozoico se produjo la formación de la Tierra, aparecieron agua y oxígeno. Hace unos 3.500 millones de años aparecieron las primeras bacterias y algas diminutas. Durante la era Proterozoica, hace unos 700 años, aparecieron los primeros animales en el mar. Eran criaturas invertebradas primitivas, como gusanos y medusas. La era Paleozoica comenzó hace 590 millones de años y duró 342 millones de años. Entonces la Tierra se cubrió de pantanos. Durante el Paleozoico aparecieron grandes plantas, peces y anfibios. La era Mesozoica comenzó hace 248 millones de años y duró 183 millones de años. En ese momento, la Tierra estaba habitada por enormes dinosaurios lagartos. También aparecieron los primeros mamíferos y aves. La era Cenozoica comenzó hace 65 millones de años y continúa hasta el día de hoy. En esta época surgieron las plantas y animales que hoy nos rodean.
Descendiente de los celurosaurios
Los pequeños dinosaurios carnívoros del grupo que vivieron al final del Triásico y en el Jurásico celurosaurios Eran bípedos con colas largas y pequeñas extremidades anteriores del tipo agarrador. No necesitaban trepar a los árboles y deslizarse de rama en rama. El vuelo activo de las aves antiguas podría haber surgido a partir de los movimientos de aleteo de las extremidades anteriores, que ayudaban a derribar a los insectos voladores, para lo cual, dicho sea de paso, los depredadores tenían que saltar alto. Los celurosaurios sobrevivieron a la extinción masiva de los dinosaurios al final de la era Mesozoica.
Los primeros pájaros dinosaurios
En la era Mesozoica, es decir, hace 150 millones de años, los ancestros de las aves constituían el principal grupo de animales terrestres de la Argentina. Se les llama terópodos (Argentavis magnificens), Lagartos con patas de bestia, y ya sabían volar. Los terápodos se movían sobre dos patas, sus patas delanteras se convertían en extremidades cortas y agarradoras. Ya no era posible confiar en ellos, pero era conveniente luchar con la presa. Las poderosas mandíbulas de los terópodos estaban densamente revestidas de dientes y parecían una hoja de sierra. En lugar de los dientes desgastados, crecían otros nuevos, por lo que incluso cuando envejecían, los lagartos aún podían atormentar a sus presas con el mismo fervor. (Los tiburones también renuevan sus dientes). Durante el proceso de evolución, algunos terópodos desarrollaron un pico córneo. Al analizar las características anatómicas de los terópodos, se cree que las aves se originaron a partir de estos animales.
Los fósiles encontrados en Argentina en 1979 indican que esta enorme ave parecida a un buitre tenía una envergadura de más de 6 m, una altura de 7,6 m y un peso de 80 kg.
Lagarto depredador parecido a una bestia ornitolestes, que tenía una longitud corporal de 2,5 m, da una idea de las aves antiguas.
su envergadura era de 7,5 m; Vivían en Europa, África, América del Norte y del Sur y eran carnívoros (comían peces e invertebrados acuáticos).
Ave moderna que vivió hace 120 millones de años.
Después de estudiar los restos fosilizados de un pequeño pájaro encontrado en la provincia de Liaoning, en el norte de China, los científicos llegaron a la conclusión de que "Confuciusornis sanctus", como se llamaba al antiguo pájaro, vivió hace 120 millones de años. A juzgar por la estructura del pico, Confuciusornis se parecía a los pájaros modernos: ya no tenía dientes, pero había aparecido una vaina córnea.
La aparición del vuelo aleteando.
En el período Jurásico, las aves adquirieron la capacidad de volar activamente. Gracias al movimiento de sus extremidades anteriores, pudieron superar los efectos de la gravedad y obtuvieron muchas ventajas sobre sus competidores terrestres, trepadores y planeadores. El vuelo les permitió atrapar insectos en el aire, evitar eficazmente a los depredadores y elegir las condiciones ambientales más favorables para la vida. Su desarrollo fue acompañado por un acortamiento de la larga cola, reemplazándola por un abanico de largas plumas, muy adecuado para girar y frenar. La mayoría de las transformaciones anatómicas necesarias para el vuelo activo se completaron a finales del Cretácico Inferior (hace unos 100 millones de años), es decir. mucho antes de la extinción de los dinosaurios.
No se puede hablar de una relación directa entre lagartos y pájaros.
Encontrado por científicos estadounidenses de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Compararon los cambios en las extremidades de los terópodos con la evolución de las alas de pollos, avestruces y cormoranes. En el proceso de evolución, ambos conservaron sólo tres dedos de los cinco originales. Sin embargo, los biólogos estadounidenses han descubierto que las aves carecen de ambos dedos externos, es decir, el primero y el quinto. Los lagartos han perdido el cuarto y quinto dedo.
pájaro largo
El esqueleto del lagarto Unenlagia comahuensis, el "pájaro largo", encontrado en mayo de 1996 en Argentina, llena el vacío que separaba a los antiguos reptiles terópodos del primer pájaro, Arechaeopteryx.
Diferencias entre aves y reptiles.
El mayor desarrollo de las aves se evidencia por un cerebro agrandado (en particular, el gran tamaño de los hemisferios cerebrales y el cerebelo en las aves), la perfección de los sistemas respiratorio y circulatorio: respiración doble y separación de la sangre arterial de la sangre venosa, como así como una temperatura corporal constante. Todas estas mejoras en la organización de las aves están ausentes en los reptiles.
El pájaro más viejo voló
El debate sobre si Archaeopteryx podía volar ha continuado desde 1861, cuando se encontró el primer fósil, hasta ahora. La respuesta se encontró recientemente. El cerebro fosilizado de la criatura se colocó en una máquina de rayos X, lo que permitió obtener finas "rebanadas" del objeto. Estos cortes se combinaron en una computadora en un modelo tridimensional. Resultó que, en su anatomía, el cerebro de Archaeopteryx está mucho más cerca del cerebro de las aves voladoras modernas que del cerebro de los dinosaurios, como suponían anteriormente los paleontólogos. El análisis reveló, en particular, canales semicirculares en el oído interno utilizados para el equilibrio y lóbulos agrandados del cerebro responsables de la visión, características que afectan la eficiencia del vuelo. El cerebro "volador" se desarrolló simultáneamente con las alas, y la capacidad de volar se desarrolló en el proceso de evolución mucho más rápido de lo que los científicos pensaban anteriormente.
Los huesos sirvieron como acondicionador.
Cuando cazaban, los antiguos terópodos-pájaro lagarto regulaban su temperatura corporal para evitar el sobrecalentamiento. La función del aire acondicionado la realizaban huesos huecos.
Archaeopteryx es el ancestro directo de las aves modernas
Los restos de un ave extinta parecida a una urraca que vivió en la segunda mitad del período Jurásico, es decir. Hace 140 millones de años, fueron descubiertos en Europa. En las capas de la corteza terrestre, los científicos descubrieron los huesos fosilizados del esqueleto de una criatura desconocida y, cerca, las huellas de sus plumas. El pájaro tiene un nombre. archaeopteryx (Archaeopteryx litográfica),¿Qué significa "pájaro antiguo"? Este pequeño pájaro tenía dientes afilados y ranurados, una cola larga parecida a la de un lagarto y extremidades anteriores con tres dedos con garras ganchudas.
Archaeopteryx parecía un reptil
La forma del cráneo del Archaeopteryx con dientes en ambas mandíbulas y una cola muy larga con 20 vértebras se parecía a la de un reptil. En la mayoría de sus rasgos, Archaeopteryx se parecía más a un reptil que a un pájaro, excepto por las plumas reales en las extremidades anteriores y la cola.
¿Cómo voló Archaeopteryx?
Todo el cuerpo de esta criatura, excepto la cabeza, estaba cubierto de plumas y las extremidades anteriores tenían todas las características básicas de las alas de un pájaro con plumas de vuelo. Sólo los dedos de las alas eran más largos que los de las aves modernas y tenían garras. Los pies tenían cuatro dedos: el primer dedo miraba hacia atrás y el resto hacia adelante, lo que ayudaba a sujetar bien las ramas con los dedos. Las plumas de la cola estaban unidas en pares en cada vértebra de la cola larga y no, como en las aves modernas, en un amplio abanico sobre el hueso coccígeo. Las características de Arechaeopteryx indican que era capaz de volar con aleteos, pero sólo en distancias muy cortas.
Un animal del tamaño de un cuervo.
rahonavis Este animal del tamaño de un cuervo vivió hace unos 80 millones de años y pertenece al mismo grupo de dinosaurios que Velociraptor. Es cierto que la criatura también tiene mucho en común con las aves. Rahonavis tenía una garra retráctil en forma de hoz en el dedo medio, una cubierta de plumas y una cola larga con garras similar a la del Archaeopteryx.
Los primeros pájaros vivieron en el bosque.
Los primeros representantes de la clase se levantaron y comenzaron a dominar el vuelo, viviendo en el bosque en las ramas de los árboles, saltando y trepando por las ramas, aferrándose a ellas con los largos dedos de las extremidades anteriores con garras. Habiendo extendido sus alas, se deslizaron en el aire de arriba a abajo a lo largo de un plano inclinado y también volaron distancias cortas batiendo sus alas. Sólo más tarde algunas aves comenzaron a adaptarse a la vida en las estepas y desiertos, en las orillas de los embalses y en otros lugares.
Firstbird - otro pájaro-dinosaurio
Archaeopteryx siguió siendo durante mucho tiempo el único vínculo entre aves y reptiles conocido por la ciencia, pero en 1986 se encontraron los restos de otra criatura fósil que vivió 75 millones de años antes y combinaba las características de los dinosaurios y las aves. Aunque este animal fue nombrado Protoavis (protopájaro), su importancia evolutiva es controvertida entre los científicos.
Muchas especies de aves aparecieron durante el período Cretácico.
Después del Archaeopteryx, existe un vacío en el registro fósil de aves que dura unos 20 millones de años. Los siguientes hallazgos se remontan al período Cretácico, cuando aparecieron muchas especies de aves adaptadas a diferentes hábitats. Entre las aproximadamente dos docenas de taxones del Cretácico conocidos a partir de fósiles, dos son particularmente interesantes: Ichthyornis Y hesperornis. Ambos fueron descubiertos en América del Norte, en rocas formadas en el lugar de un vasto mar interior.
Ichthyornis: una gaviota antigua
Ichthyornis tenía el mismo tamaño que Archaeopteryx, su longitud corporal era de unos 50 cm y pesaba 5 kg. Exteriormente, parecía una gaviota con alas bien desarrolladas, lo que indica la capacidad de volar con fuerza. Como las aves modernas, no tenía dientes, pero sus vértebras eran similares a las de un pez, de ahí su nombre genérico, que significa “pájaro pez”. Sus restos fueron encontrados en Estados Unidos. Ichthyornis vivió hace 65-90 mil años.
Hesperornis - un antiguo somorgujo
Hesperornis ("pájaro occidental") medía entre 1,5 y 1,8 m de largo (hasta 2 m) y casi no tenía alas. Su peso era de 40 kg. Con la ayuda de enormes patas en forma de aletas que se extendían hacia los lados en ángulo recto en el extremo del cuerpo, aparentemente nadaba y se zambullía no peor que los somormujos. Tenía dientes de tipo "reptiliano", pero la estructura de las vértebras correspondía a la típica de las aves modernas. Los restos de Hesperornis fueron encontrados en Estados Unidos. Esta ave vivió hace 70 mil años.
Las aves modernas se formaron hace 65 millones de años.
Con el inicio del período Terciario (hace 65 millones de años), el número de especies de aves comenzó a aumentar rápidamente. De esta época datan los fósiles más antiguos de pingüinos, somormujos, cormoranes, patos, halcones, grullas, búhos y algunos pájaros cantores.
Enormes aves no voladoras
Además de los antepasados de las especies modernas, en el período Terciario aparecieron varias aves enormes no voladoras, que aparentemente ocupaban el nicho ecológico de los grandes dinosaurios. Uno de ellos fue diatryma, descubierto en Wyoming, mide entre 1,8 y 2,1 m de altura, tiene patas enormes, un pico poderoso y alas muy pequeñas y poco desarrolladas.
Durante el período Cretácico vivían lagartos voladores o pterosaurios.
Su envergadura era de 7,5 m; Vivían en Europa, África, América del Norte y del Sur y eran carnívoros (comían peces e invertebrados acuáticos).
Grandes aves prehistóricas se parecían a los avestruces
Según datos paleontológicos, había lagartos grandes, parcialmente emplumados. En 1834, el explorador francés Goudeau encontró en Madagascar media cáscara de huevo tan grande que podía usarse como recipiente de agua. Luego se encontraron varios huesos gigantes en los pantanos de la isla, que inicialmente se confundieron con los restos de un elefante o un rinoceronte. Pero los huesos pertenecían a un ave que debía pesar al menos media tonelada. Avestruces de Madagascar epiornithes (Aepyornithes), Alcanzó una altura de 5 m, puso huevos de 32 cm de largo y 22 cm de ancho, que contenían 8,5 litros de contenido líquido. Se considera que el huevo más grande de la nidada de Epiornis mide 24 cm de largo y 11 litros de volumen.
Roc
El viajero veneciano Marco Polo no tuvo la oportunidad de visitar Madagascar él mismo, pero también escuchó historias asombrosas: “Dicen que allí hay un pájaro buitre, aparece en una determinada época del año, y en todo el buitre no está. lo mismo que pensamos y cómo se representa. Dicen que el buitre es mitad pájaro, mitad león, y eso no es cierto. Quienes lo han visto afirman que parece un águila, pero muy grande... En la isla lo llaman Ruk”.
Los epiornis fueron anillados hace 5 mil años.
Los zoólogos franceses descubrieron los restos de un apiornis en Madagascar con un anillo de bronce adherido a la pata del ave. Los expertos han llegado a la conclusión de que los signos del anillo no son más que una impresión de un sello de la época de la civilización más antigua de la India: Mohenjo-Daro. hecho hace unos cinco mil años. La datación por radiocarbono de los huesos del ave ayudó a establecer su edad: ¡tiene cinco mil años! En el tercer milenio antes de Cristo, los habitantes del Indostán emprendieron audaces expediciones marítimas. Para entonces ya habían acumulado siglos de experiencia en la conducción de barcos y los indios también habían visitado Madagascar. En aquella época aquí se encontraban en abundancia los apiornis. En las historias de los marineros que regresaron a casa, recibieron mucha atención.
¿Existen todavía los aepornis hoy en día?
Los huevos, que fueron encontrados en dunas de arena y pantanos en la parte sur de la isla de Madagascar, parecían sospechosamente frescos. Parecían haber sido demolidos hace muy poco tiempo. Los lugareños están seguros de que en los bosques más profundos de la isla todavía viven pájaros gigantes, pero no es fácil verlos. En Madagascar todavía quedan enormes áreas de selva protegida y pantanos no pisados; hay suficiente espacio para los apyornis.
Dromomios de avestruz de Australia
A juzgar por los huesos fósiles de piernas encontrados en 1974 cerca de Alice Springs, no pueden volar Dromomis Stirtoni, un ave gigante parecida al avestruz que vivió en el centro de Australia desde hace unos 15 millones a 25.000 años, alcanzando una altura de 3 m y pesando unos 500 kg.
Avestruz Moa de Nueva Zelanda
Un pájaro gigante que parece un avestruz moa (Dinornis maximus), que vivió en las islas de Nueva Zelanda, presumiblemente hasta principios del siglo XIX, probablemente tenía una altura aún mayor: 3,7 m y pesaba unos 230 kg.
¿Cuándo se extinguieron las últimas aves gigantes de Australia?
El análisis de cáscaras de huevos antiguas sugiere que las enormes aves no voladoras de Australia se extinguieron hace 45.000 a 55.000 años después de que los humanos quemaran su hábitat.
¿Qué comieron los primeros pájaros?
Un equipo internacional de científicos ha analizado cientos de fragmentos de cáscara de huevo de un ave no voladora extinta llamada Geniornis que vivió hace entre 130.000 y 50.000 años. Los isótopos de carbono de las cáscaras de los huevos revelan qué comieron las aves cuando pusieron sus huevos. Se descubrió que la dieta de Geniornis era estricta y siempre incluía pasto.
El ave antigua más grande capaz de volar.
A finales del período Terciario (hace 1 millón de años) y durante todo el Pleistoceno temprano, o era glacial, el número y diversidad de aves alcanzó un máximo. Muchas de las especies actuales surgieron, así como otras que luego se extinguieron. Teratornis incredibilis de Nevada (EE.UU.), un enorme pájaro parecido a un cóndor con una envergadura de 4,8 a 5,1 m; Fue probablemente el ave más grande conocida capaz de volar.
Diferencia entre aves y mamíferos.
Las características específicas de la clase de aves están asociadas principalmente con la capacidad de estos animales para volar, aunque algunas de sus especies, como los avestruces y los pingüinos, la perdieron durante su evolución posterior. Lo que los hace destacar aún más son sus plumas, que no se encuentran en ningún otro animal. Se diferencian de la mayoría de los mamíferos en que ponen huevos.
Aves extintas y en peligro de extinción
El primer caso documentado de este tipo fue la destrucción del dodo. Dodo mauriciano Raphus cuculatus grandes palomas no voladoras, que en apariencia se parecen a los pavos, de las cuales tres especies vivían en tres islas del archipiélago de las Mascareñas en el Océano Índico (Mauricio, Reunión y Rodrigues). Fueron rápidamente destruidos por la humanidad casi inmediatamente después de su descubrimiento: el archipiélago fue descubierto en 1507, el último dodo fue visto en Mauricio en 1681. En los 174 años que siguieron al descubrimiento de Mauricio por los europeos en 1507, toda la población de estas aves fue exterminada por los marineros y los animales que llevaban en sus barcos. En la Isla de la Reunión, el último pájaro fue asesinado en 1750; en la Isla Rodrigues, el último pájaro tampoco sobrevivió hasta finales del siglo XVIII.
Las aves extintas más famosas.
Paloma viajera
En 1914, Martha, el último representante de un género anteriormente numeroso, murió en el zoológico de Cincinnati (Carolina del Norte, EE. UU.). palomas migratorias (Ectopistes migratorius). Las palomas migratorias fueron exterminadas sin piedad para obtener carne.
Primera especie norteamericana en extinguirse a manos del hombre
...convertirse alca grande (Alca impennis), extinto en 1844. Tampoco volaba y anidaba en colonias en las islas del Atlántico cercanas al continente. Los marineros y pescadores mataban fácilmente estas aves para obtener carne, grasa y cebo para el bacalao.
Poco después de la desaparición del gran alca, dos especies del este del continente norteamericano fueron víctimas de los humanos. Uno de ellos fue Loro carolina (Conuropsis carolinensis). Los agricultores mataron a estas aves en bandadas en grandes cantidades mientras miles de ellas asaltaban regularmente los jardines.
100 especies de aves han desaparecido
Desde 1600, unas 100 especies de aves se han extinguido en todo el mundo. La mayoría de ellos estaban representados por pequeñas poblaciones en islas marinas. A menudo incapaces de volar, como el dodo, y casi sin miedo al hombre ni a los pequeños depredadores que éste traía, se convertían en presa fácil para ellos.
Muchas especies de aves también están al borde de la extinción Actualmente, muchas especies de aves también están al borde de la extinción o, en el mejor de los casos, bajo amenaza de extinción. En América del Norte, el cóndor de California, el chorlito patiamarillo, la grulla trompetera, el zarapito esquimal y (posiblemente ya extinto) el pájaro carpintero de pico marfil se encuentran entre las especies más afectadas. En otras regiones, el tifón de las Bermudas, la arpía filipina, el kakapo (loro búho) de Nueva Zelanda, una especie nocturna no voladora, y el loro terrestre australiano corren gran peligro.
Aves en riesgo de extinción
En condiciones naturales, solo uno vive en nuestro tiempo. guacamayo azul (Cyanopsittaspixii), sin embargo, aproximadamente 30 de estas aves se mantienen en cautiverio.
reinita hawaiana, mojo lepidóptero (Moxobracattus), considerado completamente extinto y redescubierto recién en 1960, aparentemente, está representado por solo 2 pares de individuos.
Hay menos de 20 supervivientes en el mundo (la mayoría en cautiverio) Ibis de patas rojas (Nipponia nippon), pero aparentemente todos son demasiado viejos para reproducirse.
Como resultado de la caza incontrolada. Loro búho de Nueva Zelanda (Strigops habroptilus) estaba al borde de la extinción. El segundo motivo de su extinción es que esta ave no voladora no puede escapar de los depredadores, por lo que sólo quedan con vida 10 ejemplares.
Hoy en día, sólo unos pocos existen en condiciones naturales. cóndores de california, criado en cautiverio y liberado en 1992.
Otras especies de aves extintas conocidas incluyen
Labrador eider Camptorhynchus labradorius.
Polla de agua samoana Gallinula pacifica.
Penacho blanco Porphyrio albus.
Paloma azul de Mauricio Alectroenas nitidissima.
Paloma terrestre de Norfolk Hemiphaga argetraca.
Nestor de pico delgado Nestor productus.
Guacamaya cubana Ara tricolor.
Pájaro azul de Caimán Turdus ravidus.
Las aves enumeradas anteriormente se encontraron en una posición poco envidiable principalmente por culpa del hombre, que llevó a sus poblaciones al borde de la extinción debido a la caza incontrolada, el uso imprudente de pesticidas o la transformación radical de los hábitats naturales.
26 especies de aves y 132 especies de mamíferos están actualmente al borde de la extinción.
De modo que la teoría de Darwin recibió otra confirmación, muy contundente. Las primeras aves, cuyos esqueletos fueron encontrados en las canteras de pizarra de Baviera, vivieron en la Tierra hace unos 160 millones de años, durante la era Mesozoica de su desarrollo geológico, más precisamente al final del período Jurásico. La era Mesozoica fue la era de los reptiles, a veces el mayor florecimiento de esta clase de vertebrados. Vivían en el agua, la tierra y el aire. A veces alcanzaban tamaños gigantescos. La envergadura de algunas criaturas voladoras, como los pteranodones, era de 6 a 7 metros. Estos fueron los animales voladores más grandes que jamás hayan existido en la Tierra.
Las primeras aves eran de tamaño relativamente pequeño. Archaeopteryx era sólo un poco más grande que la paloma. No volaba bien y se movía flotando de árbol en árbol o de árbol al suelo. Desde el suelo, volvió a trepar por el tronco del árbol, aferrándose a la corteza con las garras de los dedos y las alas. Las mandíbulas débiles revestidas de dientes pequeños indican que Archaeopteryx no era un depredador. Lo más probable es que esta ave (los zoólogos sistemáticos incluyen firmemente al Archaeopteryx en la clase de aves, clasificándola, sin embargo, como una subclase separada de aves antiguas) se alimentaba de frutas y bayas, sin desdeñar los pequeños insectos y gusanos. Es imposible decir a partir de restos fósiles cuál era el color de las plumas del Archaeopteryx. Sin embargo, hay razones para creer que era multicolor, camuflando al ave contra el fondo de la vegetación.
El origen de las primeras aves a partir de reptiles es indudable. Es cierto que los paleontólogos aún no han logrado encontrar todos los pasos por los que caminó. Pero llegaron a la conclusión unánime de que los antepasados de las aves eran pequeños reptiles del grupo de los pseudosuquios, que originalmente vivían en espacios planos, parecidos a estepas, en lugares cubiertos de pequeñas rocas. Tenían extremidades traseras agrandadas, grandes cavidades cerebrales que aligeraban el peso del cráneo; estos signos nos permiten concluir que su cuerpo se enderezó y los animales intentaron caminar sobre sus extremidades traseras. Posteriormente, algunos de estos reptiles se adaptaron a la vida en los árboles, como el scleromochlus.
Si en las especies erguidas de la estepa las extremidades anteriores gradualmente se volvieron innecesarias y disminuyeron de tamaño, los reptiles arbóreos las necesitaban para trepar a las ramas. Gracias a esto, conservaron un requisito previo importante para la aparición de alas.
Aún no se han encontrado restos fósiles de la forma de transición entre reptiles y aves. Pero podemos asumir su existencia. Los paleontólogos incluso imaginaron la apariencia de esta ave ancestral. En esta etapa de desarrollo, las escamas ya se habían convertido en plumas, lo que ayudaba al animal a realizar vuelos en paracaídas de rama en rama o de árbol al suelo.
No está lejos del gran pájaro Archaeopteryx. El manto de plumas no sólo levantaba por los aires a las aves más antiguas. Ayudó a mantener una temperatura corporal constante. Por primera vez en la evolución del mundo viviente, aparecieron en la Tierra animales de sangre caliente. Así imaginan los científicos el origen de las aves.
Origen aves- la cuestión es algo confusa y controvertida; No hay duda de que los ancestros de las aves (y por tanto las aves mismas) pertenecen a reptiles, es decir, a la clase arcosaurios(Archosauria), que también incluye muchas formas extintas, principalmente dinosaurios(Dinosauria), y de los vivos - sólo cocodrilos(Crocodilia). Los científicos no pueden nombrar el grupo específico de arcosaurios que dio origen a las aves; Hay al menos dos hipótesis al respecto.
El primero, y el más común, supone que las aves son descendientes directos de los dinosaurios o, más precisamente, ni siquiera descendientes, sino su única rama sobreviviente, por lo que la afirmación sobre la extinción de los dinosaurios en la frontera de las eras mesozoica y cenozoica no es enteramente cierto. De los dos grupos conocidos de dinosaurios, los antepasados de las aves no fueron ornitisquio(Ornitischia), como era de esperar, y Lagarto-pélvico(Saurischia); sus parientes más cercanos, según esta hipótesis, son representantes del clado Deinonychosaurus(Deinonychosauria), que, junto con los ancestros aviares, las propias aves y algunos otros dinosaurios, se clasifican como un clado Maniraptor(Maniraptora), una de las ramas del grupo. patas de animales(Terópodos). Estos maniraptores vivieron en la Tierra desde finales de Periodo Jurasico(hace 156 millones de años), y ya entre seis y diez millones de años después, vivió el ave más antigua conocida: Arqueoptérix(Archaeopteryx litográfica). Por supuesto, Arechopteryx no puede ser el antepasado de otras aves; esta es solo una de las ramas del tronco del ave, que no dio lugar a descendientes y se conoce como infraclase. colas de lagarto(Arqueornithes). Otras infraclases extintas de aves son Enantiornitháceas(Enantiornitas), Hesperornisáceas(Hesperornithes) y Ichthyornithidae(Ichthyornithes); las aves vivas se clasifican como infraclase colas de milano(Neornithes), conocida desde finales tiza(70 millones de años).
Otra hipótesis remonta la ascendencia de las aves a Protoavisu(Protoavis texensis), que vivió a principios de Triásico(Hace 225-210 millones de años) y, según varios paleontólogos, tiene muchas más similitudes con las aves modernas que el Archaeopteryx. Algunos (en particular, el paleornitólogo ruso E.N. Kurochkin) creen que Protoavis es el antepasado de las aves modernas; Por tanto, las aves no son descendientes de los dinosaurios, sino una rama relacionada de ellos, que desciende de algún ancestro común de los arcosaurios. Archaeopteryx y enantiornis, en esta situación, todavía descienden de animales y no tienen nada que ver con las aves. La mayoría de los paleontólogos no están de acuerdo con esta hipótesis, argumentando que, en primer lugar, el hecho mismo de la existencia de protoavis es controvertido y, de hecho, los restos descubiertos no pertenecen a un organismo, sino a varias criaturas diferentes, cada una de las cuales tenía alguna característica en su estructura. , común entre las aves (ver más abajo); y, en segundo lugar, existe un enorme lapso de tiempo entre el protoavis y sus descendientes cola de milano; en tal rango de fechas debería haber habido un número significativo de formas de transición, pero no se ha encontrado ninguna. También hay contradicciones en la hipótesis del origen de las patas de los animales, y estas contradicciones se encuentran en la estructura de las alas: todas las aves tienen sólo tres dedos en la estructura de la mano (II, III, IV), mientras que sus supuestos antepasados también tienen tres, pero diferentes (I, II y III).
Las aves se diferencian de sus antepasados y parientes solo en que pudieron combinar todas estas características y, por supuesto, aprender a volar, porque es esta habilidad el factor determinante en la construcción del cuerpo de las aves. Incluso hay hipótesis sobre el origen de algunos dinosaurios a partir de las primeras aves que perdieron esta capacidad, de la misma manera que la perdieron los avestruces modernos.
Es difícil responder de manera inequívoca cómo exactamente aprendieron los pájaros a volar; Todos los supuestos sobre este tema se pueden combinar en dos hipótesis. La primera supone que las aves eran originalmente pequeños animales del bosque, incapaces de volar activamente aleteando, pero capaces de trepar a los árboles y deslizarse con la ayuda de sus extremidades anteriores, como lo hacen, por ejemplo, alas de lana Y ardillas voladoras(mamíferos), algunos serpientes Y lagartos. Las extremidades permitieron alargar estos saltos, manteniéndolos en el aire durante un tiempo. En ambos casos, el resultado final fue la aparición del vuelo activo, característico de todas las aves vivas, incluso las que no vuelan. pingüinos Y avestruces Provienen de especies voladoras, que perdieron esta capacidad durante la evolución.
Evolución
En cualquier caso, en el momento de la extinción. dinosaurios(fin período cretáceo) las aves ya existían con éxito, dividiéndose en los ahora conocidos superórdenes Cielos antiguos(Paleognathae) y Nuevo Palatino(Neognathae), que se diferencia principalmente en la estructura del cráneo. Se produjo una mayor división en el transcurso de Paleoceno Y Eoceno; Ya en el Oligoceno se conocen restos fósiles de la mayoría de los órdenes existentes. Al mismo tiempo, los destacamentos de los Antiguos Paladares, a pesar de su nombre, son más jóvenes que los destacamentos de los Nuevos Paladares; Se supone que sus distintos órdenes tienen orígenes independientes, y su separación se produjo incluso antes de la pérdida de la capacidad de volar, lo que determinó su similitud en estructura y forma de vida. Una convergencia similar explica la similitud en la estructura de órdenes genéticos distantes de los Nuevos Palatinos, obtenida como resultado del desarrollo en nichos ecológicos similares. Halcones, por ejemplo, parientes mucho más cercanos gorriones, en lugar de ser similares tanto en apariencia como en estilo de vida. a los halcones.
En cuanto a los Antiguos Celestiales, se considera que los más antiguos son el destacamento tinamuformes(Tinamiformes), que conservaba la capacidad de volar, aunque a distancias muy cortas, la quilla del esternón y algunas otras características estructurales comunes a las aves del Nuevo Palatino. Todas las demás unidades de los Cielos Antiguos se combinan en un clado. Beskilevij(Ratitae), que cambió completamente a un modo de locomoción de carrera. La razón por la que dejaron de volar es bastante comprensible si aceptamos la hipótesis sobre el origen del vuelo de las aves como una forma de escapar de los depredadores, al fin y al cabo, una rama. avestruces y sus parientes ocurrieron después de la extinción masiva de los dinosaurios, cuando no había grandes depredadores de los cuales huir. La divergencia de los Nuevos Palatinos comenzó ya en el período Cretácico, cuando surgieron dos grupos de número desigual de especies: como pollo(Galloanserae) y Nuevos paladares más elevados(Neoaves). Se cree que el primero es más antiguo y se caracteriza por características tales como una alta fertilidad asociada con una gran cantidad de huevos en la nidada, un tipo de desarrollo predominantemente de cría y un estilo de vida polígamo; Este clado incluye dos órdenes: anseriformes(Anseriformes) y galliformes(Galliformes), que divergieron en período cretáceo. Todos los demás órdenes de Nuevos Palatinos pertenecen al segundo grupo y se caracterizan por un menor número de huevos en la nidada, un tipo de desarrollo predominantemente polluelo y un estilo de vida monógamo; la separación de la mayoría de estos destacamentos se produjo en la primera mitad Cenozoico.
Todo el mundo sabe desde hace mucho tiempo que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios, pero pocas personas conocen las aves antiguas de la era Mesozoica, que convivían con reptiles gigantes, o la era Cenozoica, el espacio de tiempo geológico posterior a la extinción de los dinosaurios. Los siguientes 10 párrafos del artículo proporcionan una descripción y fotografías de especies extintas de aves prehistóricas (en el orden cronológico de su aparición), que tuvieron una influencia decisiva en el desarrollo evolutivo de los animales emplumados.
1. Aurornis (hace 160 millones de años)
Quizás alguien pensó que Archaeopteryx debería estar primero en la lista, pero las aves pequeñas del género aurornis apareció antes que Archaeopteryx por 10 millones de años. Sin embargo, los aurornis tenían más en común con los dinosaurios que con las aves, y sus plumas eran demasiado finas para ser útiles en vuelo. Pero aún así, contaremos aurornis el ave más antigua, y dejemos el debate y la especulación a los paleontólogos.
2. Confuciusornis (hace 130 millones de años)
A diferencia del anterior representante de las aves fósiles, Confuciusornis se parecía más a las aves modernas. Estas fueron las primeras aves que tuvieron un pico real. No tenían dientes (la característica principal de los reptiles), el cuerpo estaba cubierto con una gruesa capa de plumas y las garras largas y curvas permitían sentarse con confianza en las ramas de los árboles altos. A pesar de lo anterior, no se puede concluir que todas las aves modernas desciendan de Confuciusornis: es probable que las aves aparecieran y desaparecieran independientemente unas de otras varias veces durante la era Mesozoica.
3. Gansus (hace 110 millones de años)
Como ya entendiste desde los primeros puntos, es muy difícil (o incluso imposible) comprender completamente la evolución de las aves que vivieron hace decenas de millones de años. Gansus- otra especie de ave prehistórica, que se presenta en los círculos paleontológicos como el representante más antiguo de la subclase de aves verdaderas (es decir, el antepasado directo de todas las aves modernas). Esta teoría causa mucha controversia, pero aún así hace tiempo que se extinguió. Gansus el mejor contendiente como progenitor de los patos y somormujos modernos.
4. Hesperornis (hace 75 millones de años)
Las aves antiguas tuvieron tiempo suficiente para desarrollarse y evolucionar en la segunda mitad de la era Mesozoica. Lo fascinante es que las aves del género Hesperornis eran segundos voladores (es decir, evolucionaron a partir de las primeras aves voladoras, pero gradualmente perdieron la capacidad de volar, como el pingüino o el pavo). Esto puede deberse a la competencia con los grandes pterosaurios del Cretácico tardío de América del Norte, en particular los omnipresentes pteranodones, por lo que los hesperornis tuvieron que contentarse con un nicho ecológico terrestre.
5. Gastornis (hace 55 millones de años)
Tras la muerte de los dinosaurios, hace unos 65 millones de años, las aves pudieron desarrollarse en los nichos ecológicos desocupados. El papel de temible depredador de dos patas pasó a las aves de 2 metros del género Gastornis (también conocidas como diatrymas). Se cree que Gastornis cazaba en manadas, acechando a sus víctimas como versiones más pequeñas del Tyrannosaurus rex.
6. Eocypselus (hace 50 millones de años)
¿Alguna vez te has preguntado cómo era el ancestro prehistórico del colibrí? Los paleontólogos no hablan mucho de esto, pero desde hace mucho tiempo se sabe que los colibríes evolucionaron a partir de eocypselus- una especie de pájaros pequeños que vivían en las zonas boscosas del Eoceno temprano en América del Norte, hace unos 50 millones de años. Alas eocypselus Eran más grandes que los de un colibrí moderno, por lo que su vuelo no podía considerarse elegante.
7. Icadyptes salasi - antepasado de los pingüinos (hace 40 millones de años)
Se puede suponer que los antiguos pingüinos, que vivieron hace unos 40 millones de años, tenían el mismo estilo de vida que los modernos: vivían en témpanos de hielo, buceaban en busca de peces y se limpiaban las plumas en cada oportunidad. Esta suposición es cierta en gran medida, excepto en el caso de la vida en el hielo. A finales del Eoceno, icadiptos En realidad vivía en un clima tropical cerca del ecuador de América del Sur. Estos pingüinos eran más grandes que las especies modernas y alcanzaban 1,5 m de altura y pesaban unos 35 kg.
8. Fororacos (hace 12 millones de años)
¿Recuerdas a Gastornis (ver punto 6), de 2 m de altura y más de 100 kg de peso, que vivió diez millones de años después de los dinosaurios? Así, después de 40 millones de años, Fororakos se convirtió en un digno sustituto de Gastornis. En gran medida, Fororakos llevaba el mismo estilo de vida que Gastornis. Aunque tenían un arma adicional en su arsenal: un pico largo y poderoso en forma de hacha, que usaban para infligir heridas profundas y fatales a sus víctimas.
9. Argentavis (hace 6 millones de años)
Por muy impresionantes que parecieran las aves durante la era Cenozoica, nunca igualaron el tamaño y la majestuosidad de los pterosaurios más grandes. Al final del Mioceno, Argentavis era el ave voladora más grande, con una envergadura de hasta 7 my una masa de 70-72 kg. ¿Impresionante? Pero, 60 millones de años antes, el pterosaurio Quetzalcoatlus tenía una envergadura de unos 12 m (como un jet privado). Curiosamente, el Argentavis más pequeño volaba como pterosaurios y también se elevaba gracias a las corrientes de aire en lugar de batir activamente sus alas.
10. Epiornithidae (hace 2 millones de años)
La época del Pleistoceno, hace entre 2 millones y 10 mil años, vio el regreso de la megafauna. Además de los tigres dientes de sable y los mamuts, en el Pleistoceno surgieron aves gigantes como el apiornis de Madagascar, de la familia Apiornisidae. Estas aves alcanzaban una altura de 3 a 5 m y un peso corporal de hasta 500 kg, y sus huevos tenían aproximadamente 100 veces el volumen de un huevo de gallina estándar.
Habitantes de los bosques de la provincia china de Liaoning hace 130 millones de años. Un pequeño dinosaurio de cuatro alas, Microraptor gooi, flota en primer plano. Los Cathayornis que vuelan por la derecha tampoco se consideran aves. Pero a la izquierda, en la rama, se encuentra Confuciusornis, que representa una de las líneas evolutivas cercanas a las aves. Es obvio que varios grupos de animales emplumados intentaron dominar el ambiente aéreo en el período Cretácico.
Hasta hace poco, la evolución temprana de las aves representaba quizás el capítulo más oscuro del registro fósil. Y aunque los recientes descubrimientos paleontológicos han aclarado mucho, no es posible leerlo en su totalidad. Lo que se sabe es que las aves evolucionaron a partir de los reptiles. ¿Pero de cuáles exactamente? Nunca se han encontrado los ancestros directos de las aves modernas, y el plumaje y la capacidad de volar surgieron repetidamente en varios animales de la era Mesozoica. Hay ancestros hipotéticos más que suficientes: entre ellos se encuentran pseudosuquios, ornitosuquios, pterosaurios, dinosaurios e incluso cocodrilos. Pero el Archaeopteryx, conocido por la imagen de un libro de texto escolar, debe ser tachado de esta lista.
Las aves, junto con los insectos, son los principales habitantes de los espacios aéreos de la Tierra. Varios dispositivos les permiten surcar los cielos y controlar sus movimientos en vuelo. Primero, un esqueleto especial. Un ala compleja es capaz de sostener todo el peso del cuerpo en el aire. Sus movimientos de balanceo dependen de la estructura de la cintura escapular, formada por la escápula, la coracoides, el esternón y las clavículas fusionadas en una horquilla. Allí, por ejemplo, hay un orificio de tres huesos por donde pasa el tendón del músculo que levanta el ala después de bajarla. Para sujetar las plumas de la cola, que sirven como timón en vuelo, al final de la columna se formaba un hueso corto y ancho: el pigóstilo. En segundo lugar, el plumaje ayuda a los pájaros a volar. La controlabilidad en vuelo la proporcionan plumas muy específicas: plumas de vuelo y plumas de la cola. Pero también hay plumas, cuyo propósito es diferente: crean una forma estilizada del cuerpo de las aves tanto durante el vuelo como durante el buceo, sirven como una cubierta protectora contra el calor y, al ser de colores brillantes, ayudan en la comunicación entre parientes.
Aparte de las aves, los únicos vertebrados actualmente capaces de volar son los murciélagos y los frugívoros. Sin embargo, tienen una estructura de alas fundamentalmente diferente y no tienen plumas, lo que hace que su vuelo sea diferente al de un pájaro. En el pasado, la variedad de criaturas voladoras y emplumadas era extremadamente grande. Además de los conocidos pterosaurios y archaeopteryx, los paleontólogos han descubierto un gran número de especies inusuales cuya existencia ni siquiera sospechaban. Parece que en el mundo animal no faltaban personas dispuestas a conquistar el cielo.
Hay dos hipótesis principales sobre cómo los animales adquieren el vuelo aleteando: corriendo más rápido por el suelo o saltando y deslizándose desde algunos lugares elevados: árboles o elevaciones de las montañas. Esta última hipótesis recibió una confirmación indirecta tras el descubrimiento de varios dinosaurios emplumados en China, en la provincia de Liaoning. Ahora la mayoría de los científicos creen que las especies voladoras provienen del entorno de los bosques, probablemente algunas especies de reptiles y aves muy pequeñas, no más grandes que una paloma. Sus descendientes superaron rápidamente la etapa primitiva (deslizarse desde lugares elevados) y aprendieron a volar de verdad. ¿Cuánto tiempo tomó todo esto, cuántas especies cambiaron antes de que las aves adquirieran el vuelo? Nadie lo dirá, ya que las criaturas voladoras encontradas por los paleontólogos pueden no haber sido las primeras, y el comienzo mismo de la evolución de las aves todavía está oculto para nosotros.
Durante mucho tiempo se creyó que el plumaje de las aves son escamas de reptiles modificadas a lo largo de millones de años de evolución. Sin embargo, los resultados de las últimas investigaciones arrojan dudas al respecto. Tanto el plumaje como las escamas, como todas las formaciones tegumentarias de los vertebrados, se originan a partir de las células de la capa externa de la piel: la epidermis. Las escamas de los reptiles están compuestas de la llamada alfa-queratina, una proteína con cadenas peptídicas cortas. Se forma a partir de áreas que sobresalen de una capa externa de la epidermis. Durante el desarrollo de las plumas en las aves, también aparece por primera vez un tubérculo de la epidermis, pero no está formado por una, sino por sus dos capas externas. Luego, este tubérculo se hunde dentro de la piel, formando una especie de saco, un folículo del que crece la pluma. Además, el material de la pluma es ligeramente diferente: la beta-queratina, compuesta de largas cadenas peptídicas, lo que la hace más elástica y fuerte, capaz de sostener las placas de la pluma. La alfaqueratina también está presente en las aves; se utiliza para formar la cubierta del pico, las garras y las escamas del tarso. Además, las plumas de las aves tienen una estructura tubular y las escamas de los reptiles son sólidas. Al parecer, la pluma es una innovación evolutiva que ha demostrado su utilidad con el tiempo.
El plumaje, que adopta fácilmente diferentes formas y colores, ha abierto a las aves posibilidades casi ilimitadas para diversos tipos de vuelo, el desarrollo de estructuras de señales e identificación y el desarrollo de muchos nichos ecológicos. Fue el plumaje lo que ayudó a las aves a alcanzar la enorme diversidad que vemos ahora. Casi diez mil especies son más que todos los demás vertebrados terrestres.
Si la mayoría de los dinosaurios emplumados no podían volar, ¿por qué necesitaban plumón o plumas? Claramente no para volar. En cualquier caso, no inmediatamente para el vuelo. Es posible que entre los lagartos depredadores surgieran varias formaciones vellosas como cubierta aislante térmica, como lo indican los datos paleoclimáticos. A mediados y finales del período Triásico (hace 230-210 millones de años), cuando aparecieron los primeros dinosaurios, se produjo una ola de frío en la Tierra. En las afueras del enorme continente Pangea, el único en ese momento, aparecieron zonas climáticas latitudinales con un clima fresco y húmedo. Los animales que vivían allí se adaptaron al frío, incluso con la ayuda del plumaje. Por el contrario, el centro de Pangea estaba ocupado por zonas secas y desérticas con altos niveles de radiación solar, ya que la nubosidad en esas partes era rara. Para protegerse contra la radiación, los reptiles volvieron a utilizar plumón y plumas. Con el tiempo, las plumas de los extremos de las extremidades anteriores, de la cola y de la cabeza podían convertirse en plumas alargadas que servían como adornos o marcas de identificación. Se convirtieron en la base de la aparición de plumas voladoras en algunos dinosaurios. De manera similar, otros reptiles podrían haber adquirido plumaje, entre los que se encontraban los ancestros lejanos de las aves.
No aparece en los pájaros.
Durante casi 150 años, desde el primer descubrimiento, Archaeopteryx fue considerado el progenitor de las aves modernas. De hecho, aparte del conocimiento sobre esta criatura, los científicos durante mucho tiempo no tuvieron otra información sobre el origen de las aves. Parecería que características como el plumaje y las alas indicaban sin lugar a dudas que Archaeopteryx era el ave más antigua. Por otro lado, en cuanto a la estructura del cráneo, la columna y otras partes del esqueleto, era similar a los dinosaurios depredadores. Estas observaciones dieron lugar a la hipótesis sobre el origen de las aves a partir de lagartos antiguos, que ahora se ha vuelto especialmente popular.
Como suele ocurrir en la ciencia, también encontró apoyo una hipótesis alternativa. Las dudas expresadas durante mucho tiempo sobre la relación directa entre Archaeopteryx y las aves (son demasiado diferentes anatómicamente) se han convertido en convicciones, ya que desde principios de la década de 1980, los paleontólogos han encontrado dinosaurios emplumados, aves antiguas y sus parientes cercanos. También se encontraron nuevos esqueletos de Archaeopteryx. Hoy en día se conocen diez de ellos, todos del Jurásico Superior (hace 145 millones de años) del río Altmühl en Baviera. El último ejemplar, mejor conservado que los demás, descrito a finales de 2005, convence finalmente de que el Archaeopteryx desciende de dinosaurios depredadores, pero no tiene nada que ver con las aves modernas. Él es otra cosa: no es un dinosaurio, pero tampoco un pájaro. Tuve que buscar otro candidato para el papel de antepasado de las aves.
Chaqueta de plumón con dinosaurio
Durante mucho tiempo se sospechó de la existencia de dinosaurios emplumados, pero no había pruebas de ello. Aparecieron en los años 90 en China, en la provincia de Liaoning. Allí, los paleontólogos descubrieron todo un cementerio de flora y fauna forestal de entre 130 y 120 millones de años. Lo que hace que el evento sea único es el espacio natural descubierto por las excavaciones. Las comunidades marinas o casi acuáticas de animales y plantas suelen estar disponibles para su estudio debido a las mejores condiciones de entierro. Los habitantes de bosques, estepas o montañas del pasado a menudo no se conservan en estado fósil, porque las bacterias los convierten rápidamente en polvo. Y aquí hay una instantánea de la vida forestal a mediados del período Cretácico, registrada por cenizas volcánicas.
El primer esqueleto descubierto de un lagarto con surcos cortos similares a una pelusa a lo largo del contorno de todo el cuerpo, Sinosauropteryx prima, provocó numerosas disputas: no todos estaban de acuerdo en que los pequeños surcos en la arcilla fosilizada fueran de pelusa. Luego desenterraron otra criatura, que, sin duda, ya tenía huellas de plumas en la cola y las patas delanteras. Por su parecido con Archaeopteryx, se le dio el nombre de Protarchaeopteryx robusta. En las extremidades de otro dinosaurio, Caudipteryx zoui, las plumas se hicieron aún más gruesas y el cuerpo se cubrió de pelusa.Ahora se han descrito más de una docena de lagartos, con plumas sorprendentemente variadas: desde plumas cortas hasta auténticas plumas asimétricas en las extremidades, que indican la capacidad de volar. Además, el esqueleto de estos dinosaurios depredadores reveló algunos rasgos característicos únicamente de las aves: un tenedor, procesos en forma de gancho en las costillas y un pigóstilo. Pero aún así, no se trataba de pájaros, sino de pequeños depredadores que se movían principalmente corriendo. Con colas largas, dentudas, cubiertas de piel escamosa, con patas delanteras acortadas y dedos con garras largas. A juzgar por la estructura del esqueleto, la mayoría de ellos realmente no podían volar, es decir, batir las alas. Sólo se conoce una especie que ha subido un escalón más. Este es el Microraptor gui, un interesante ejemplar de un pequeño dromeosaurio encontrado allí, en Liaoning. Todo de fino plumaje, con una cresta en la cabeza. Sus patas delanteras estaban cubiertas con plumas de vuelo asimétricas (con redes exteriores estrechas y redes internas anchas) exactamente como las de las aves. Las patas traseras también estaban cubiertas de plumas voladoras, más largas en el metatarso y más cortas en la parte inferior de la pierna. Resulta ser nada más que un dinosaurio emplumado de cuatro alas que podía volar de árbol en árbol. Sin embargo, resultó ser un mal volador. En ausencia de visión binocular (cuando el campo de visión de ambos ojos se superpone), Microraptor no pudo apuntar con precisión a su lugar de aterrizaje y descendió entre los árboles, aparentemente de manera bastante torpe.
Parecería posible suponer que las aves descendieran de dinosaurios depredadores que planeaban entre los árboles. Sin embargo, las diferencias anatómicas demasiado significativas entre ellos no permiten que esto se haga. Así que no hay necesidad de apresurarse y registrar a los dinosaurios emplumados como los antepasados de las aves.
Competidores establecidosAl lado de los dinosaurios emplumados vivían los enantiornis, que en griego significa “antipájaros”, criaturas especialmente importantes para comprender la evolución de las aves. A juzgar por los hallazgos, este fue el grupo de voladores más grande y diverso que vivió en el período Cretácico.
Externamente, los enantiornhis se parecían mucho a las aves modernas. Entre ellas había especies pequeñas y grandes, desdentadas y dentadas, corredoras, acuáticas, arbóreas y, lo más importante, todas volaban perfectamente. También había mucha familiaridad en el esqueleto: los mismos huesos del ala, el torso y las extremidades traseras. Sólo algunas cosas se articulan de forma diferente en el omóplato, otras en el talón, la parte inferior de la pierna y la columna. Pequeñas diferencias a primera vista. Y el resultado final es un sistema de elevación de alas y un juego de pies diferentes. La mayoría de los pájaros reales pueden mover sus patas en diferentes direcciones: girar hacia adentro, hacia afuera. Esto ayuda a los depredadores, águilas y halcones, a agarrar y retener hábilmente a sus presas. Las patas de los enantiornis (muchos de los cuales, por cierto, también eran depredadores) están diseñadas de manera diferente, por lo que caminaban por el suelo, más bien, contoneándose torpemente de un lado a otro, como los gansos. Todo esto aleja enormemente a Enantiornis de las aves reales. Resulta que su similitud externa es formal. Así como la cola de los lagartos acuáticos ictiosaurios es similar a la cola de los peces, las patas y alas de los enantiornis son similares a las patas y alas de los pájaros reales.
Muchas características anatómicas hacen que Enantiornis sea similar a los dinosaurios carnívoros. Esto lo confirman los hallazgos de embriones dentro de huevos fósiles en Mongolia. Resultó que los huesos del esqueleto finalmente se formaron en estas aves primitivas muy temprano. Las articulaciones de los polluelos que no habían nacido ya eran óseas, como las de los dinosaurios, y no cartilaginosas. En los polluelos de las aves modernas, las articulaciones permanecen cartilaginosas durante mucho tiempo y solo después de unos meses son reemplazadas por hueso en crecimiento. Además, las secciones transversales de los huesos del enantiornis muestran líneas de retraso del crecimiento, similares a los anillos de crecimiento de los troncos de los árboles. Esto sugiere que sus huesos no crecieron hasta su tamaño final en una estación, sino que se formaron en ciclos a lo largo de varios años, ralentizándose durante las estaciones frías del año. Esto significa que los antipájaros no podían mantener su temperatura corporal a un nivel constante, al igual que los reptiles. Al parecer, fueron los dinosaurios carnívoros los ancestros de los enantiornis. Hace unos 67 millones de años, ambos se extinguieron y no dejaron descendientes.Un antepasado que tal vez no exista
Durante mucho tiempo se creyó que los pájaros reales, o pájaros con cola de abanico, como también se les llama, aparecieron a principios de la era Cenozoica, es decir, no antes de hace 65 millones de años. Y de repente comenzaron a llegar hallazgos de entre 100 y 130 millones de años desde Estados Unidos, Mongolia y China. Al principio ni siquiera creían en las determinaciones de edad, pero trabajos posteriores confirmaron que, sí, durante la época de los dinosaurios y los enantiornis ya se encontraban aves con cola de abanico. Se parecían a los modernos e incluso lograban cierta variedad. ¿De dónde vienen si las criaturas emplumadas y voladoras mencionadas anteriormente no son adecuadas como sus antepasados? Ahora sólo hay una suposición.
En 1991, el paleontólogo estadounidense Shankar Chatterjee describió una criatura inusual que encontró en Texas, que en muchos aspectos era similar a las aves. Su edad es de 225 millones de años, 80 millones más que la edad del Archaeopteryx. La criatura se llamaba Protoavis texensis, "protopájaro", y no sin razón. Su voluminoso cráneo contenía un cerebro bastante grande con hemisferios y cerebelo, que otros vertebrados no tenían en el Triásico Tardío cuando él vivió. A juzgar por la estructura del cráneo, Protoavis tenía visión binocular y ojos grandes y muy separados, lo que indica su capacidad para cazar hábilmente y navegar bien en el mundo circundante, como es típico de las aves. En general, el esqueleto de Protoavis tiene muchas características similares a las de las aves con cola de abanico, pero las proporciones del cuerpo, las extremidades cortas y poderosas y la posición del centro de gravedad indican que no podía volar. Y aparentemente no tenía plumas. A pesar de esto, Protoavis se parece más a un pájaro real que Archaeopteryx, y en este momento es Protoavis el que puede considerarse el ancestro más cercano de las aves modernas. Si esto es así, entonces su evolución no debería llevarse a cabo a partir de los dinosaurios, sino a partir de reptiles más antiguos, unidos en el grupo de los arcosaurios.
El descubrimiento de Protoavis permitió encontrar una respuesta a otra pregunta: ¿en qué se diferencian las aves de los dinosaurios? Debido a que las aves gastan enormes cantidades de energía para volar, su tasa metabólica es mucho más alta que la de los reptiles. En las aves, el consumo de oxígeno durante el metabolismo por kilogramo de peso es de 3 a 4 veces mayor que en los reptiles. Dado que la tasa metabólica es alta, las toxinas deben eliminarse del cuerpo rápidamente. Esto requiere cogollos grandes y potentes. En las aves modernas, hay tres cavidades profundas en los huesos pélvicos, en las que se encuentran estos grandes riñones. Las mismas cavidades para los riñones también están presentes en los huesos pélvicos de Protoavis. Evidentemente, su cuerpo tenía un alto nivel de metabolismo, algo inusual en los reptiles.
Todo estaría bien, pero la reconstrucción de Protoavis no inspira confianza a muchos paleontólogos. Sus restos estaban intercalados con huesos de otros reptiles; en tales condiciones, no es de extrañar confundir y contar partes de dos o incluso varios animales diferentes como una sola criatura. En general, para sacar conclusiones definitivas habrá que esperar a otros hallazgos, y las aves modernas por ahora se quedarán sin ancestros directos.
Sin embargo, al igual que las aves antiguas sin descendientes directos. Porque no es posible seguir la evolución de las aves de forma secuencial de principio a fin. Todavía hay muchas lagunas. En particular, no se han encontrado vínculos intermedios entre las antiguas colas de milano, que aún conservaban características reptilianas (dientes que crecían en los alvéolos, costillas abdominales y una larga hilera de vértebras en la cola) y grupos modernos de aves. De repente, como de la nada, aparecieron antiguos gansos, somormujos, albatros, cormoranes y otras aves acuáticas al final de la era Mesozoica.
Como hipótesis
Entonces, vimos una serie de increíbles criaturas emplumadas que vivieron en la Tierra al menos al final del Mesozoico, hace 145-65 millones de años. En aquella época, el mundo estaba lleno de animales que intentaban dominar el espacio aéreo. Además de los omnipresentes enantiornis, los mares de América del Norte estaban habitados por ictioornis con dientes parecidos a alcatraces. Hesperornis vivió a finales del Cretácico en los mares de la antigua Eurasia. En Europa existían los gargantuavis, un ave de origen desconocido del tamaño de un pavo. Los bosques de Mongolia y China estaban habitados por Ambiorthus arbóreos, Liaoningornis y dinosaurios emplumados. Y hay muchas más formas singulares cuya posición en el árbol evolutivo de las aves es difícil de establecer. Sólo se pueden rastrear claramente dos ramas: desde los protoavis hasta los pájaros con cola de abanico y desde los dinosaurios emplumados hasta el Archaeopteryx y luego el enantiornis.
Se conocen varias formas fósiles que no han progresado más allá de la planificación. Mientras que el vuelo real con aleteo lo lograron solo los pterosaurios (no los discutiremos aquí, ya que no están en absoluto relacionados con las aves), los microraptor gooi, los enantiornis y las aves reales con cola de abanico. Todos ellos lograron dominar el entorno aéreo. Los pterosaurios reinaron en el aire durante 160 millones de años, los enantiornithes durante al menos 80 millones de años. Probablemente ambos fueron superados en competencia por las aves con cola de abanico, que se han extendido ampliamente por todo el planeta en los últimos 65 millones de años.
Durante las últimas dos décadas, los paleontólogos han demostrado que la evolución paralela es un camino muy extendido entre los seres vivos. Hubo varios intentos entre los invertebrados de convertirse en artrópodos, entre los peces antiguos de llegar a la tierra y convertirse en anfibios, entre los reptiles de convertirse en mamíferos, entre las plantas de adquirir flores y convertirse en angiospermas. Pero normalmente sólo uno o dos de ellos tuvieron éxito en el futuro.
